Peripecias

A cargo de Nelson Orlando CRESPO ROQUE

Felipe de Borbón, Duque de Orléans, coleccionaba insectos y monedas de todos los países. La reina de Cerdeña, Leonor de Arborea, coleccionaba halcones vivos. Carlos IV de España, coleccionaba relojes. El zar Pedro III coleccionaba soldaditos de juguete y era un dentista aficionado, su colección de muelas y colmillos humanos llegó a calcularse entre 300 y 400 piezas.

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Una bacteria que vive en los ríos, arroyos y acueductos utiliza el pegamento más fuerte de la naturaleza para mantenerse en su sitio, según revela una nueva investigación.

Los autores del estudio comprobaron que era necesario aplicar una fuerza de aproximadamente un micronewton para desprender una sola "Caulobacter crescentus" de una pipeta de vidrio. Como es tan pequeña, la fuerza de tracción de un micronewton genera una tensión de 70 newtons por milímetro cuadrado. Esta tensión

que las adherencias bacterianas pudieron en ocasiones resistir, es equivalente a cinco toneladas por pulgada cuadrada (tres o cuatro automóviles en equilibrio sobre una moneda). En comparación, las "súper colas" comerciales se rompen cuando se aplica una fuerza de 18 a 28 newtons por milímetro cuadrado.

Hipotéticamente, la "cola" generada por esta bacteria podría ser producida en masa y cubrir superficies con propósitos médicos y de ingeniería. "Hay aplicaciones obvias, ya que este adhesivo funciona en superficies húmedas", destaca el bacteriólogo Yves Brun, de la Universidad de Indiana, quien codirigió el estudio junto al físico Jay Tang, de la Universidad Brown. "Una posibilidad sería utilizarlo como adhesivo quirúrgico biodegradable". La "Caulobacter crescentus" se pega a las piedras y a los interiores de las cañerías de agua por medio de un tallo largo y delgado. Al final del tallo se encuentran unas ventosas punteadas que contienen polisacáridos (cadenas de moléculas de azúcar). Estos azúcares son su fuente de tenacidad. "El desafío será producir grandes cantidades de esta cola sin que se pegue a todo lo que se usa para producirla", advierte Brun. NC&T

Especialistas franceses y belgas lograron aislar el material genético de una muela procedente de restos fósiles de un niño de entre 10 y 12 años de edad hallados en la gruta de Scladina, Bélgica.

Los expertos decodificaron la secuencia de 123 "letras" de ADN mitocondrial, que se transmite esencialmente por la madre y es considerado clave para entender la evolución humana. Hasta ahora, los estudios indican escasas probabilidades de que el Hombre de Neanderthal se mezclara con los humanos modernos. Se calcula que los neanderthales vivieron en Europa, Asia Central y Medio Oriente entre 230 mil y 28 mil años atrás. Fueron expertos cazadores adaptados a las condiciones climatológicas severas de la Edad del Hielo, pero comenzaron a desaparecer con la llegada a Europa del hombre moderno.

Al igual que se ha discutido mucho sobre la causa de la desaparición de los neanderthales, también se ha debatido intensamente sobre un presunto mestizaje con el Homo Sapiens. El estudio de los científicos belgas y franceses dice que hasta ahora "no hay rastro alguno de un supuesto mestizaje". Los expertos también llegaron a la conclusión de que "la diversidad genética de los Hombres de Neanderthal ha estado subestimada". Se determinó que esta diversidad era mucho mayor en los primeros tiempos de la historia evolutiva del neandertal que en los períodos posteriores, cuando los hombres modernos comenzaron a llegar a Europa. Los datos genéticos que se poseían hasta ahora correspondían al período en que los neanderthales coexistían con los humanos modernos. El estudio del ejemplar de la gruta de Scladina permitió acumular información de una época en la que en Europa solamente vivían los neanderthales. BBC