Las diferencias entre políticos de Flandes y Valonia han imposibilitado, desde junio de 2007, la formación de un gobierno estable en Bélgica. A las tensiones nacionalistas se han opuesto iniciativas populares para exigir que se mantenga la unidad del país.

UNA EN AUGE, OTRA EN DECLIVE

Desde la Edad Media, Bélgica fue punto de encuentro y escenario de batallas entre franceses, austriacos, alemanes y españoles. Hasta 1581 formaba un solo territorio con los de la actual Holanda. Ese año, las siete provincias que conformaban a esta última se separaron y adoptaron el nombre de Provincias Unidas de los Países Bajos, mientras las zonas sureñas (Países Bajos del Sur, correspondientes a la Bélgica actual) continuaron bajo dominio español.
Posteriormente ocupada por Austria hasta los años 1790, Bélgica pasó a dominio francés en 1797. Con la derrota de Napoleón, precisamente en las cercanías de la localidad belga de Waterloo, el país quedó nuevamente unido a Holanda, en 1815. La supeditación a una monarquía protestante (la holandesa) no fue del agrado de las mayorías católicas belgas, y en julio de 1830 estalló la sublevación, que derivó en el repliegue de las fuerzas holandesas y la proclamación de la independencia, el 4 de octubre de ese año.

Tales entresijos históricos pueden explicar la diferenciación cultural y lingüística entre las comunidades que conforman ese país. Al sur, en la región de Valonia, unas cuatro millones de personas tienen el francés como lengua materna. En Flandes, al norte, seis millones hablan flamenco, y en el medio de ella se encuentra la región de Bruselas, bilingüe, aunque mayormente francófona (el 80 por ciento de su población).

De igual modo, al este de Valonia, se hallan núcleos de una tercera comunidad, mucho más pequeña: la de lengua alemana, empleada allí por poco más de 71 mil personas.

Vale apuntar que cada región en las que se insertan estas comunidades tiene potestades de gobierno, según el esquema federal adoptado por el país. Así, mientras la economía, la política exterior y la defensa son regidas por el poder central, las regiones corren a cargo de la promoción de la lengua, la cultura y la educación.

En términos económicos, Valonia marcó el paso durante buena parte del siglo XX, con un formidable auge de la industria siderúrgica, la minería y la extracción de carbón mineral tras la Segunda Guerra Mundial. Pero esas ramas económicas fueron en retroceso desde hace dos o tres décadas, a la vez que en Flandes cobraban auge la industria química y la alta tecnología.

En tal sentido, la desindustrialización del sur, y en consecuencia su mayor grado de desempleo, han ido creando amplias brechas entre ambas comunidades, las que son aprovechadas por la élite flamenca para sembrar la antipatía hacia los valones –una tarea en la que los medios de prensa ponen su granito de arena, y hasta bloques y cemento–, y de esa manera potenciar las aspiraciones de secesión.

Y claro, no deja de frotarse las manos la ultraderecha, aglutinada en torno al partido Vlaams Belang (Interés Flamenco), una formación con fuerte agenda antiinmigrante y de privatizaciones a ultranza, que no cesa de pedir un referéndum de independencia en Flandes y de exigir el cese de las transferencias económicas del norte al sur del país. Los otros partidos belgas –democristianos, liberales y socialistas, de las dos principales comunidades lingüísticas– han acordado un “cordón sanitario” respecto al VB, que consiste en no pactar jamás una alianza con este.

Sin embargo, ¿de qué sirve, si de todos modos los partidos tradicionales, con sus agudas diferencias, dan aire a la posibilidad de la separación?

LOS BUENOS DESEOS DEL REY

En las elecciones legislativas celebradas en junio de 2007, salió triunfante el partido democristiano flamenco, cuyo líder es, precisamente, Yves Leterme, el mismo que acusó a los francófonos de “incapacidad intelectual”. Le correspondía, por tanto, formar un gobierno de coalición, en primer lugar con los democristianos de Valonia. Sin embargo, pasaron los meses y los meses, y Leterme no consiguió formar un gabinete. ¿Por qué?

La respuesta pudiera estar, según experto, en que este señor pinta más como el presidente que fue de Flandes que como primer ministro de todos los belgas. La desconfianza que suscita viene avalada por sus intenciones al frente del eventual gobierno: entregarles a las regiones más potestades