A finales del año que terminó fue presentada, con poca divulgación –una breve nota en la prensa– la primera edición en Cuba del poemario Antología de Spoon River, del escritor norteamericano Edgar Lee Masters. No obstante, para los amantes de la poesía fue suficiente para que el patio de la sede del Instituto Cubano del Libro no quedara desierto.

La Antología..., perteneciente a la colección Lira de la Editorial Arte y Literatura y traducida por Susana Haug y Jesús David Curbelo –ambos escritores y profesores universitarios– es un hecho meritorio y saludable que contribuye a ampliar nuestro espectro literario. Consta nuestra edición cubana de un estudio de Curbelo sobre la obra de Lee Masters donde orienta al lector sobre las influencias recibidas por Masters, desde Dante hasta Chaucer, además de las influencias que a su vez ejerciera después este poeta en autores como William Carlos Williams, Sinclair Lewis, John Dos Passos, Dylan Thomas y hasta del “realismo sucio” contemporáneo, como Charles Bukowski. La edición cubana cuenta también con una cronología de la vida del escritor.

Los que leyeron en la década del ochenta los poemas de Luis Rogelio Nogueras, suspiraban por conocer a Edgar Lee Masters, ya que su poema “Epitafio” está dedicado a Spoon River.

Aunque escribió otros libros, es fundamentalmente por su Antología de Spoon River, que Lee Masters se inscribe dentro del panorama universal de la literatura y se convierte en uno de los poetas más importantes de la primera mitad del siglo xx en Estados Unidos. Integrante del renacimiento poético que dio a conocerse como la “escuela de Chicago”, Masters comparte, junto con Carl Sandburg y Vachel Lindsay –los tres nacidos en Illinois– la preocupación por la gente ordinaria, con una técnica a base de descripciones realistas y dramáticas.

Considerada como el bestseller de la poesía norteamericana, la Antología... publicada por primera vez en 1915, recibió de inmediato múltiples reimpresiones, al punto de que en 1940 contaba ya con 70 ediciones y había sido traducida a 15 idiomas.

Abogado de día y un escritor de noche –como el propio Masters se considerara– publicó en el Mirror los primeros poemas de la Antología..., y, temeroso de que le trajera conflictos con su profesión, lo hizo bajo el seudónimo de Webster Ford. Un año después es que el cuaderno aparece definitivamente como libro, y con el verdadero nombre de su autor.

No es una antología en el sentido estricto que conocemos de reunión de textos de diferentes autores, sino la recopilación de epitafios de un imaginario cementerio de un pueblo inexistente, ya que lo que sí existe es el río Spoon, un afluente del Illinois. Es un libro de poesía que se puede leer como una novela (fue la idea originaria del autor) de casi 250 personajes que dialogan entre sí y hasta satirizan sus epitafios con sus vidas reales, son voces muertas a las que su autor les da vida para crear un mundo imaginario que, a la vez, nos resulta absolutamente real. Irónicamente, el último epitafio es el de Webster Ford, el seudónimo que utilizara Masters. Pero uno de los más conocidos fue el que escribió a la novia de Lincoln, el cual terminaron por colocar en la verdadera tumba. Leamos:

El primer poema del libro es “La colina” para ubicarnos en el imaginario cementerio del pueblo, después, los distintos epitafios de quienes fueran sus habitantes –en ocasiones divertidos diálogos de matrimonios–; y por último, “La Spooníada” una suerte de poema épico conclusivo.

Edgar Lee Masters escribió también obras de teatro –ninguna llegó a ser representada– y biografías, entre ellas una sobre Lincoln.

Antología de Spoon River será uno de los ejemplares a los que se podrá acceder en la próxima Feria del Libro y que desde ya estamos recomendando.