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Nace en La Habana en 1912. A los 12 años asiste a cursos en la Academia Villate y más tarde a San Alejandro, luego continúa su aprendizaje como autodidacta.
Tiene su primera exposición en el Lyceum en 1934. Su vocación lo lleva a ser orientador en el Estudio Libre de Pintores y Escultores de La Habana y a colaborar en la revista Verbum, donde tiene sus primeras relaciones con artistas e intelectuales que propician un sinnúmero de ilustraciones en las lezamianas revistas Espuela de Plata y Orígenes.
A partir de 1943 Portocarrero va a crear sus series Interiores del Cerro, Festines, etcétera. Ya en la década del 50 irrumpe en la cerámica como nuevo soporte de sus series en el Taller Experimental de Santiago de las Vegas. Además crea nuevas series como Máscaras acerca del carnaval; Color de Cuba a base de diablito y santos.
Por esta época recibe el Premio Nacional de Pintura por su cuadro Homenaje a Trinidad. En 1964 recibe el Premio Sambra en la Bienal de Sao Paulo y en 1966 participa con la serie de retratos de Flora en la Bienal de Venecia. Otras series importantes son Carnavales, Figuras sedentes, etcétera. Sus murales aparecen en la Iglesia parroquial de Bauta y otros lugares.
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Santa Bárbara
Óleo sobre tela; 51 x 41 cm. 1963
Portocarrero es color, es fuerza. En su colección Color
de Cuba nos lleva por las imágenes de lo que Cuba es
en esencia, de santas a figuras ornamentales, de máscaras de carnaval a diablitos, temas populares.
Santa Bárbara es una mezcla de color puro a grandes trazos, pinceladas largas, yuxtapuestas, que van cubriendo y a la vez moldeando la figura; los rojos y sienas paralelos nos crean sensación de ondulaciones y el blanco salta como equilibrio junto al amarillo oro.
La fuerza del trazo y el grosor de la pintura nos deja perplejos ante la versión de una mujer santa, pero con firmeza y decisión en la empuñadura de una espada desmesurada y justiciera.
En esta obra, René Portocarrero nos entrega una
de las imágenes más originales de su pintura.
Este óleo se puede apreciar en las salas de la Colección de Arte Cubano del Museo Nacional de Bellas Artes en
La Habana.
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