En una reciente entrevista para la televisión, el periodista me comentó que él tenía la impresión de que yo me relacionaba bien con los jóvenes. Se refirió de manera especial a mis clases en San Carlos y San Ambrosio y a la cercanía con los seminaristas a lo largo de los 45 años que ya cuento como profesor en el Seminario. ¿Tendría que sumar los dos años en que enseñé asignaturas de Humanidades, siendo aún seminarista, antes de ir a Roma a estudiar la Licenciatura en Teología? Entonces yo era todavía muy joven. Le di la razón al entrevistador y le añadí (estas fueron, más o menos exactamente, mis palabras): “Yo apuesto por los jóvenes... ¿Cuál es la alternativa? ¿Apostar por la muerte?”

En esos mismos días, cayó en mis manos un texto con una serie de citas de “personas mayores”, “antiguas”, acerca de los jóvenes de su tiempo. Escojo tres.

1. “Nuestra juventud gusta del lujo y es mal educada; no hace caso a las autoridades y no tiene el menor respeto por los de mayor edad. Hoy nuestros hijos son unos verdaderos tiranos. Ellos no se ponen de pie cuando una persona anciana entra. Responden a sus padres y son simplemente malos.” Frase de Sócrates, filósofo y pedagogo ateniense, maestro – entre muchos– de Platón, de Jenofonte y de Alcibíades. Acusado de impiedad (ateísmo) y de corruptor de la juventud, fue condenado a beber la cicuta. Vivió entre el 470 y el 399 antes de Jesucristo. No escribió ningún libro, pero conocemos sus enseñanzas y su metodología, así como algunos detalles de su vida, gracias al testimonio de los discípulos, sobre todo de Platón.

Retomo el hilo anterior a este extenso paréntesis. No puedo verificar si las citas anteriores, tomadas de textos antiguos, son exactas pero, en todo caso, deben provenir de las fuentes citadas. Si esto es así, la antigüedad de las mismas queda atestada y, para mi disquisición de hoy, esto basta. Si recorriéramos la historia de los referentes culturales a las diferencias entre las generaciones y a la opinión, generalmente negativa, que los ancianos suelen formarse acerca de los jóvenes, nos sorprendería, quizás, la constatación de que casi siempre ha sido así, a pesar de que tanto antes como ahora, esos jóvenes de los que los adultos suelen pensar tan mal, han crecido viendo a sus mayores y han sido formados –o deformados– por ellos. Y que, cuando se vuelven ancianos esos jóvenes, entonces piensan y hablan negativamente de los jóvenes de ese momento, los que les siguieron en la cadena de la historia.

Al mismo tiempo, los jóvenes, mientras son jóvenes, suelen abandonar la opinión positiva acerca de sus padres, que tuvieron mientras fueron niños, y adoptan un juicio más bien negativo de la generación inmediatamente anterior. Es decir, de la generación de sus padres. Probablemente, tengan una mejor opinión de la generación de los abuelos y, mejor aún, de los antepasados más remotos. Lo curioso es que esos mismos jóvenes, cuando dejan de serlo y van convirtiéndose en adultos, en términos generales, vuelven a valorar más positivamente a sus padres y los echan de menos, los extrañan cuando les faltan, a esos mismos padres de los que, quizás, tanto se distanciaron, en el orden de los criterios y hasta de la conducta, después de la adolescencia. Fenómeno análogo al ciclo “padres-hijos-padres” lo encontramos con relación a los maestros o profesores y alumnos. Es el círculo generacional del “eterno retorno” en el que, en mayor o menor grado, todos estamos inscritos.

¿Qué pensar acerca de ello? No puedo agotar el tema, al que siempre le encontraremos nuevas rinconeras, pero me atrevo a compartir algunas de mis disquisiciones personales al respecto, sabiendo, por otra parte, que no soy original. ¡Se ha escrito tanto y desde hace tanto tiempo sobre esto! Me sirvan como testimonio las citas con las que inicié este texto, provenientes de culturas no judeocristianas. Todos podríamos añadir muchas más, tanto en uno como en otro sentido o dirección.

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Vale para todas las situaciones, pero vale sobre todo, en la relación con los jóvenes, cuyo desarrollo integral deseamos, pero a los que no ayudaríamos con la multiplicación de juicios condenatorios, con el distanciamiento, con los sermoncitos estilo “teque”, con las comparaciones que no siempre tienen asiento en la realidad –¡tenemos tan adentro la tendencia a mitificar el pasado, a cultivarlo como nostalgia irreal, sobre todo cuando se trata del pasado personal!–, etc. Nuestro primer servicio a ellos, los más jóvenes, debería ser nuestra ejemplaridad y, unida a ella, la humildad en reconocer los errores y faltas propios. Y cuando se trate de aconsejar o de amonestar, que la forma sea tal, que la cercanía, la comprensión, el respeto y el cariño se “descubran”, por transparencia, en el consejo o la amonestación

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Sí, es cierto que apuesto por los jóvenes, en Cuba como en todas partes. Lo cual no equivale a cohonestar todo lo que la mayoría de ellos piensa, siente, dice o hace. Mi apuesta significa que, reconociendo sus limitaciones, como creo que soy capaz de reconocer las mías, las pasadas y las presentes, los creo capaces de todo lo bueno posible, de todo lo mejor que deseo para la Iglesia y para Cuba. Sé que son sensibles y acogedores cuando los buenos consejos vienen acompañados del buen ejemplo y están bien presentados, como un fruto bien sazonado, no como una piedra que se les arroja a la cabeza y al corazón. Me dirijo a ellos desde mi falibilidad, pero también desde mi esperanza, mi confianza, mi cariño y mi simpatía. Y también desde las sazones que todos los componentes de mi actitud interior han ido adquiriendo con los años. Mi nostalgia irrenunciable es de futuro, no del pasado. Confío en que nuestro futuro llegue a ser mejor que nuestro pasado, gracias a lo que hagamos en el presente, sin añoranzas o ensoñaciones estériles.

La ancianidad no es solamente limitación física, ni resabio. Cuando un anciano es resabioso e insoportable, posiblemente ya lo era de joven y esa mala cualidad se le incrementó con los años. Cuando es afable y comprensivo, otro tanto, pero al revés: ya lo era también de joven y se le incrementaron la bondad y la capacidad de comprender. Antes solía decirse que la persona humana es como el vino: si es de mala calidad, con el tiempo se avinagra; si es de buena calidad, con el tiempo se torna más sabroso. También repetíamos el siguiente dicho, en sí muy recto, pero al que se le hacían aplicaciones un tanto “verdes”: “El hombre –refiriéndose a la persona humana, no al género– es como el oso: mientras más viejo, más hermoso y más sabroso” –refiriéndose a la hermosura interior y a la sabrosura del buen carácter–. No sé si esas cualidades se dan en el oso viejo, o si se trata solamente de la búsqueda artificial de una rima, pero el dicho o refrán nos era bien conocido y sabíamos lo que quería decir. Por eso, sí, apuesto también por los adultos y los ancianos, en Cuba y en todas partes.

Los “saberes” de todo tiempo y cultura enderezan nuestros pasos. Para nosotros, cristianos y sacerdotes, por sobre todos los “saberes” –sin excluirlos y contando con ellos–, están los “saberes” de la Fe , la Sabiduría del Evangelio de Nuestro Señor Jesucristo. Los ancianos, gracias a nuestra vida prolongada, hemos tenido, probablemente, la oportunidad de adentrarnos más en ellos, de conocerlos, rumiarlos y reposarlos. No siempre lo hemos hecho bien y de ello nos arrepentimos, pero tratamos de compensar la carencia y la falta, con la fidelidad en transmitir lo verdadero, bueno y bello, que hemos adquirido, a los demás. Sobre todo, a esos jóvenes por los cuales apostamos. Jóvenes laicos y, de manera muy especial, los jóvenes sacerdotes que conocí como maestro en las aulas de San Carlos... Ellos han sido siempre mi corona, la única de la que me enorgullezco, internamente, cuando los veo vivir hoy su sacerdocio con el gozo de la Fe y del amor leal a nuestro pueblo cubano.

Si los ancianos no transmitimos a laicos jóvenes y sacerdotes jóvenes los eslabones de la cadena que nos correspondieron, ¿quién los transmitirá? Si no lo hemos hecho o no lo hacemos con fidelidad, ¿cómo nos atrevemos a censurarlos y a desconfiar de sus capacidades? Por eso y por unas cuantas realidades más, he apostado y sigo apostando por los jóvenes y también por los ancianos. Por cada uno, en el momento de la carrera hacia la meta en la que se encuentren. Para que puedan alcanzarla y, a su vez, transmitir luego. Insisto: es el eterno retorno, el círculo virtuoso, de la transmisión de la Fe y de los saberes humanos.

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Ya en el ocaso, pido cotidianamente al Señor la gracia de la perseverancia final, en todas las dimensiones de mi existencia. Sin embargo, cuando el apagamiento de la luz terrenal se me acerca, pido y me esfuerzo por perseverar en la transmisión generosa de todo lo bueno que se me ha dado y que es mucho. Tengo la confianza en que todo lo que se deposite así, como eslabón de la cadena de oro, caerá en buenas manos. Las manos de nuestros jóvenes de hoy. En ellas el Señor ha puesto la realización del futuro inmediato. Si Dios confía en ellos de tal manera, ¿cómo no confiar nosotros, “los mayores”?

La Habana , 10 de agosto de 2008