El subgénero del cine carcelario, tanto en su vertiente femenina como masculina, ha estado casi siempre asociado a la explotación de lo sórdido y lo morboso: violencia, sadismo, maltrato entre y contra los reclusos y explotación de lo sexual, especialmente en las prisiones femeninas. Aun las películas más serias y humanistas de este subgénero no han escapado a la tentación de representar el lado más mezquino de la vida en prisión. Son los casos de la norteamericana La leyenda del indomable (1968, Stuart Rosenberg) o la brasilera Carandiru (2004, Héctor Babenco), por solo citar dos ejemplos de una larga lista.

SIGNIS, que cumplió 25 años de presencia en esta trigésima tercera edición del Festival del Nuevo Cine Latinoamericano, y cuyo jurado presidió Gina Preval, presidenta emérita de SIGNIS Cuba, gestora y miembro del primer jurado internacional conformado por la antecesora de SIGNIS, OCIC en La Habana , decidió entregarle su premio a Leonera. A este galardón, se sumó el importante premio especial del jurado, por cierto, el primero que recibe su director de manos de los distintos jurados oficiales que han participado en el Festival de La Habana. Leonera nos descubre el lado humano que puede emerger de las prisiones. La historia se centra en una joven, Julia Zárate, muy ajustada Martina Gusmán, esposa de Trapero, quien ya ha enseñado credenciales como la esposa desaparecida en Nacido y criado y que acá, como protagonista absoluta, da rienda suelta a sus posibilidades histriónicas. Julia es es enviada a prisión por un crimen pasional que, al parecer, no cometió; y experimenta la dignidad y la esperanza a partir del nacimiento en cautiverio de su hijo, alumbramiento que rechaza y contra el cual atenta. Pero una vez tocada por el don de la maternidad cambia su perspectiva ante la vida y lucha contra todo y todos a fin de preservar junto a ella a su retoño.

Leonera –insisto– no solo retrata con verismo una situación atípica de las cárceles argentinas y de cualquier lugar del mundo, sino que nos habla de cómo en los lugares más impensables puede florecer humanidad y esperanza. Como ejemplo tenemos el momento en que la protagonista llega a la cárcel. En ese instante, las reclusas ordinarias protestan por las comodidades que va a tener por su gravidez y la amenazan con violarla una vez cumplido el proceso de gestación y le toque estar con ellas. Cuando ocurre el traslado, no solo se solidarizan con su drama sino que se arriesgan por ella. Leonera nos habla de la esperanza contra toda esperanza. La joven, al entrar en la prisión, está desecha y rechaza el fruto de su vientre, su terrible situación se agudiza por la cobardía de su pareja y el oportunismo y egoísmo de su madre. Estas situaciones la colocan –como a cualquiera– en la absoluta desesperación. Pero la maternidad le devuelve milagrosamente las fuerzas para seguir, la esperanza y las ganas de vivir. Nada más oportuno que la exhibición de este filme coincidiera en el tiempo de Adviento en el que esperamos a Aquel que es esperanza contra toda esperanza.

Leonera deviene metáfora política, aplicable a cualquier régimen dictatorial que encierra a sus ciudadanos en las cárceles, no precisamente de barrotes, aunque también en ellas. Hay situaciones tan asfixiantes y coartadoras de la libertad del ser humano que el único camino es huir, exiliarse, como le ocurrió a tantos argentinos durante la dictadura. Así, en el polémico final, desde el punto de vista de la credibilidad, pero hermoso como metáfora de la libertad, la protagonista elige el único camino posible: huir. La intolerancia, la desidia, la ineptitud y la burla de la justicia han cerrado cualquier otro sendero.