II CLÁSICO MUNDIAL DE BEISBOL
Lo mejor de la Temporada 2009

Con sede en el Toronto Center Rogers de Canadá, el grupo C jugará sus primeros partidos el 8 de marzo y el último el día 12. En la primera jornada Estados Unidos se enfrentará a Canadá y Venezuela a Italia.

Puerto Rico volverá a ser sede de un grupo del Clásico Mundial y en su estadio Irán Bithorn habrá acciones del 7 al 11 de marzo. En la fecha inicial los locales se enfrentarán a Panamá, y Dominicana vs Holanda.

Desde el punto de vista numérico esta segunda edición prevé superar algunas cifras del primero. En aquella oportunidad asistieron a los estadios unos 740 mil aficionados: su señal se trasmitió en directo a 205 países, en 10 idiomas por 48 medios de prensa, números que esta vez serán superiores.

Para la venidera edición se reducen las nóminas, pues ahora serán 28 peloteros en cada equipo (13 pitchers) en lugar de 30 como la vez

pasada. No obstante, los organizadores esperan que el número de jugadores de Grandes Ligas aumente a más de 250, cifra que superaría los 235 que estuvieron anteriormente.

Es posible, además, un cambio en el número de lanzamientos, los cuales pudieran ser más que en la edición precedente, cuando en la primera ronda un pitcher no podía trabajar más de 65 envíos, 80 en la segunda y 95 para la semifinal y la final.

Sin embargo, la gran novedad para esta edición es la forma de competencia, pues se sustituye el Round Robin por una “doble eliminación”, sistema que explicaremos teniendo como referencia el grupo de Cuba.

Juego 1: Cuba vs Sudáfrica (Cuba).
Juego 2: México vs Australia
(México).
Juego 3: Ganador (1) Cuba vs Ganador (2) México (Cuba).
Juego 4: Perdedor (1) Sudáfrica vs Perdedor (2) Australia (Australia).
Juego 5: Perdedor (3) México vs Ganador (4) Australia (México).
Juego 6: Ganador (3) Cuba vs. Ganador (5) México.

Los que lleguen al juego 6 son los clasificados y ese juego solo define el primer lugar del grupo.

Los dos primeros de cada grupo, en esa segunda etapa, clasificarán para las semifinales que se disputarán en Los Angeles. Para la ocasión se jugará por el sistema cruzado y los vencedores discutirán la medalla de oro el día 23.

Hace tres años Japón conquistó el primer lugar al superar a Cuba en el partido final, mientras República Dominicana se quedaba con la medalla de bronce. Selecciones de gran historial como Estados Unidos, Puerto Rico, Venezuela y Corea del Sur se quedaron fuera. ¿Se repetirá la historia esta vez?

Demos una mirada a los principales conjuntos para esta segunda edición.

Desde el punto de vista monticular, además de Matzuzaka y Yu Darvish, los actuales monarcas del clásico pudieran exhibir a figuras como Takashi Saito, quien en tres temporadas con los Dodgers posee un impresionante promedio de carreras limpias de 1.95. De ese mismo equipo es Hiroki Kuroda, quien este año terminó con balance de 9 victorias y 10 derrotas, mientras no se descarta la presencia de Yasuhiko Yabuta, quien trabajó este año con los Reales de Kansas City.

Pese a no convencer aún al toletero Hideki Matsui, los nipones tienen una “banda” capaz de llegar hasta la fase final del campeonato.

Cuba: Aunque todavía no se ha conformado el equipo definitivo, nadie duda que hombres como Ariel Pestano, Alexander Malleta, Héctor Olivera, Yulieski Gourriel, Eduardo Paret, Michel En-ríquez, Yoenis Céspedes, Giorvis Duvergel, Pedro Luis Lazo, Jonder Martínez, Norge Luis Vera y Yulieski González estarán nuevamente en la selección.

Los cubanos tienen un debut aparentemente fácil frente a Sudáfrica. No obstante, pudieran encontrar el segundo día a México o Australia, dos rivales de mucha consideración. Si logran pasar la primera fase, enfrentarán en la segunda a los equipos asiáticos con los cuales hemos tenido dificultades en los últimos eventos internacionales. Para avanzar como en la edición anterior, los nuestros necesitarán algo más que suerte.

Dominicana: Nuevamente el equipo de Quisqueya presenta credenciales para aspirar al título. El conjunto dirigido por Felipe Alou contará con luminarias co-mo el primera base Al-bert Pujols, el designado David Ortiz, los an-tesalistas Aramis Ramí-rez y Adrián Beltré, los torpederos Miguel Teja-da y Rafael Furcal y el intermedista Robinson Canó. Asimismo aspiran a estar en el equipo otros “grandes ligas” como José Guillén, Plácido Polanco, José Reyes y Manny Ramírez. Al grupo también se quieren sumar Anderson Hernández, Rony Paulino, Kendry Morales, Luis Polonia, Nelson Cruz, Joel Peralta, entre otros.

Sin embargo, la gran novedad dominicana para esta edición es la presencia de Alex Rodríguez, quien cumplirá así un viejo anhelo de sus padres. El jugador nacido en Nueva York, con padres quisqueyanos, jugó en el primer clásico representando a Estados Unidos.

Estados Unidos: Decepcionantes hace tres años, los estadounidenses aspiran ahora a sacarse la espina y para eso realizarán una buena preparación e intentarán inyectar “mentalidad de equipo” a las súper estrellas que vestirán el uniforme.

De la misma manera, el manager dejó abierta la posibilidad para que veteranos como Bernie Williams y Juan Igor González se sumen a la búsqueda de un puesto en el seleccionado. En su condición de sede, los boricuas pueden sobrepasar la primera ronda y discutir una plaza para las semifinales.

En el cuerpo de pitcheo sobresalen Johan Santana (Mets), Carlos Zambrano (Cubs), Félix Hernández (Seattle) y Rafael Betancourt (Cleveland), entre otros. En mi opinión estos son de los equipos con más posibilidades, si nos atenemos a lo ocurrido hace tres años y las prese-lecciones anunciadas. A ellos se les une Corea del Sur que con el aval de haber ganado los Juegos Olímpicos de Beijing ratifica sus potencialidades, aunque hasta el momento han mantenido silencio sobre sus convocados.

A diferencia de hace tres años, ahora los equipos se preparan mucho mejor y prueba de ello es el siguiente calendario de topes, los cuales tendrán por sede varias ciudades de la Florida y Tucson, Arizona.