Para tener una idea, este año el Comité Olímpico de Estados Unidos reducirá en un 10 por ciento sus gastos de administración, y anunció que reducirá el número de sus trabajadores, aunque aumentará las sumas destinadas a la preparación de los deportistas con vistas a los Juegos Olímpicos de Invierno.

Si esta es la realidad en Estados Unidos, en otros países la situación se hace todavía más preocupante.

A nivel de disciplinas, una de las más afectadas es la Fórmula Uno , al punto de que una escudería de tanta historia como la japonesa Honda, ya no competirá en el 2009.

Sin embargo, no es solo que Honda abandone la competición para ahorrarse los gastos de mantenimiento, traslado y salario de su escudería, sino que los demás equipos también han rebajado sus respectivos presupuestos y que la Unión Internacional de Pilotos de Fórmula 1, a la que pertenecen todos los conductores y probadores de las escuderías, decidió hacer un recorte conjunto de los salarios para poder ayudar de alguna manera a mantener la competición.

La preocupación es tal que incluso se ha planteado la posibilidad de que si se mantiene el actual panorama, la competición podría desaparecer por uno o dos años, ya que la inversión publicitaria ha descendido drásticamente y los equipos no podrían recibir las subvenciones por derechos de imagen tan grandes que recibían hasta el momento.

La crisis llega también al Fútbol, deporte que en poco tiempo ha cambiado bastante su situación. Pongamos por ejemplo la Liga Española , considerada una de las más fuertes del mundo. Hace dos temporadas, todos los clubes de primera y segunda división tenían un fondo obligatorio de garantía por si en algún momento encaraban problemas económicos. En la actualidad, la mayoría de ellos ya lo están usando porque compañías televisoras como AudioVisual Sport o Sogecable aún no han pagado las deudas de los derechos de retransmisión de los partidos de la pasada Liga 2007-2008, cuyo monto asciende a 300 millones de euros.

En el Baloncesto ocurre algo parecido con la disminución de los sponsors. En la mayoría de los casos los equipos son

patrocinados por entidades privadas que, al verse en quiebra, no pueden mantener los compromisos adquiridos anteriormente.

La historia se repite en disciplinas como el Béisbol, el Atletismo y el Tenis, aunque en el caso de la primera tiene un gran montaje dominado por televisoras poderosas que le dan ciertas garantías, aunque nadie sabe hasta cuando será, mientras que el Atletismo y el Tenis no son tan “benévolos” a la hora de repartir, pero no por eso sus practicantes dejan de embolsarse jugosas sumas que, en su gran mayoría, proceden de los premios en competencias.

Es difícil ver un tenista millonario en una temporada sin haber ganado un torneo del Circuito Grand Slam , ni a un practicante de campo y pista que no haya dominado su evento a nivel de Grand Prix o Liga Dorada. Incluso, el premio por ganar esta se ha valorado en un millón de dólares, y para acceder a él es necesario ganar los seis certámenes calendariados, y si hay empate entre varios ganadores, el premio se reparte y no se multiplica.

Eso no ocurre en el Béisbol, Baloncesto, Fútbol o el Automovilismo, donde el deportista tiene un salario, y salvo cláusulas muy específicas en los contratos, el mismo no se afecta por el rendimiento que vaya teniendo en las respectivas competencias.

Esas aparentes seguridades son las que garantizan los grandes sueldos, pero al ser “aparentes”, los contratistas optan en estos momentos por hacer contratos a corto plazo y no como el que involucró hace unos años al pelotero Alex Rodríguez con los Rangers de Texas, que abarcó unos 140 millones de dólares durante 10 temporadas.

Y aunque es cierto que no todos los deportistas ganan lo mismo, hay un buen grupo que obtiene ganancias millonarias, ya sea por conectar un jonrón, introducir una bola en el hoyo, encestar una canasta, marcar un gol o tripular un bólido a más de 200 kilómetros por hora.

Tal ha sido su impacto, que la última edición de la revista especializada Forbes dedicó una sección especial para ubicar los 25 deportistas con mayores ingresos en el año 2008, parte de la cual ponemos a su consideración.

En la lista también aparecen, entre otros, los peloteros norteamericanos Alex Rodríguez y Derek Jetter y los japoneses Ichiru Suzuki e Hideki Matsui, los tenistas Roger Federer (Suiza) y María Sharapova (Rusia) y los baloncestistas estadounidenses Lebron James, Allen Iverson y Kevin Garnett y el chino Yao Ming, quien tuvo ingresos por encima de los 26 millones de dólares.

A estas ganancias netas por contratos deportivos se le adicionan las ingresadas por concepto de publicidad de diversos productos, lo cual los convierte en una especie de “súper millonarios”.

Para tener una idea de estas ganancias, sirva de ejemplo conocer que los peloteros dominicanos que están en Grandes Ligas suman entre ellos más ingresos que muchos sectores económicos de ese país.

Sin embargo, no sólo los deportistas se llevan jugosas tajadas, qué decir del multimillonario ruso Roman Abramovich, quien es propietario de varios equipos de Fútbol, dos de ellos en Inglaterra y Brasil.

Es cierto que muchos atletas patrocinan fundaciones de ayuda humanitaria en diversos programas, pero la mayoría no lo hace y encima de eso fijan residencia en países donde los impuestos son menores.

Sin embargo, lo que parece un fenómeno de actualidad no lo es tanto; ya en la Antigüedad , fue criticado un deportista de la época, Cavo Apulevo Dio-cles, quien hace más de 2 000 años se destacó en el Circo Romano como Auriga , nombre que recibían los conductores de coches tirados por caballos y que daban siete vueltas a un circuito recorriendo unos cinco kilómetros a una velocidad promedio superior a los 40 kilómetros por hora.

Cavo Apulevo Diocles compitió desde los 18 años hasta los 42 y la historia recoge que compitió en 4 257 carreras, de las que ganó 1 462, alcanzando ganancias superiores a los 36 000 000 sestercios, toda una fortuna si tenemos en cuenta que un buen salario anual llegaba a los 1 000.

Volviendo a la actualidad, no hay dudas de que con la crisis económica, los patrocinadores van desapareciendo, las ganancias de los que pagan se reducen y los nuevos salarios de los atletas necesariamente tendrán que ser menores. Lástima que esa sea la causa y no un desembolso justo para compensar las carencias de aquellos más necesitados.