VENERACIÓN DE LA
VIRGEN DEL PILAR EN CUBA

El 12 de octubre de cada año se celebran las festividades en honor de Nuestra Señora del Pilar, Santa Patrona de Aragón y de toda España. Una de sus iglesias más imponentes se encuentra en la aragonesa Zaragoza –cuya notoriedad la acrecientan sus frescos pintados por Goya entre 1772 y 1782–; otras iglesias de gran valor están consagradas a la Virgen en varias ciudades españolas. Como es lógico, la devoción pasa a América, demostrada en fundaciones urbanas tituladas con su nombre y en la presencia de templos,basílicas, capillas, dedicadas a ella en las ciudades de Guadalajara en México, Buenos Aires

en Argentina o San Salvador en el Salvador, y también en las áreas de coloniaje lusitano, por ejemplo en Ouro Preto (Minas Gerãis) o en Tabauté (São Paulo), ambas en Brasil. En algunos de estos lugares son famosas las ferias populares que acaecen junto a la evocación de ese día.

A lo largo de la ilustrada mitra del obispo Espada (1802-1832) se reorganiza la red parroquial del occidente cubano de la época. En ese período la iglesia católica asegura su presencia en las zonas de mayor desarrollo económico de la Isla y, en consecuencia, de crecimiento de asentamientos poblacionales en ellas. Entre sus obras Espada funda 5 parroquias en la región del poniente, además de 65 ó 66 iglesias auxiliares, y 18 tenencias. (1) Alrededor de 1810, fruto de este afán y con la cooperación de los vecinos, es construida en La Habana una iglesia o ermita que se ofrendó a la Virgen del Pilar. La casa de Dios fue levantada en el núcleo de la otrora estancia Zayas, en la intersección de Horqueta y Sierra –calles después identificadas con los nombres de Estévez y Castillo. (2)

Sin dudas, hay algunas imprecisiones acerca del momento en que fue construido el primer templo y de cuándo pasa de ermita a iglesia. La información divulgada, por la propia iglesia en un suelto, hace referencia a una ermita como el primitivo templo edificado en 1810 y a la primera imagen de la Virgen , venerada desde 1812. (3) El padre Ismael Testé, quien fuera párroco de esta iglesia entre 1945 y comienzos de la década del sesenta, reseña principios de 1800 como data de edificación del templo, sin embargo, no queda claro si la alusión concierne a los primeros meses de tal año o si la fecha es considerada por él como el inicio de la centuria del ochocientos. Él redacta lo siguiente: “La primera Ermita que existió en este barrio fue fabricada en un lugar llamado Redín , y desde allí, por ser muy bajo el lugar, fue trasladada para el sitio que ocupa [hoy] la Iglesia en Estévez y San Jacinto ”. (4)

Como resultado del amor y de la resolución del Obispado a favor de multiplicar la asistencia eclesiástica a la población, el centro religioso adquiere carácter de iglesia auxiliar de Guadalupe ( La Caridad ) en 1816 ó 1817, condición que le fue atribuida por el propio Espada. Esa voluntad política es ratificada por la decisión de la Reina Isabel II en 1852, de “…elevar a la categoría de parroquia a todas las iglesias auxiliares… ” Con posterioridad, en 1866, el obispo Martínez Sáez le otorgó la nueva categoría de Parroquia del término Carraguao. (9) Convertida entonces en parroquia, deviene eje de la religión católica en las comunidades del distrito El Horcón –Villanueva, El Pilar y Atarés–, así como en foco principal de la urbanización del segundo de los barrios mencionados.

ARQUITECTURA DE LA IGLESIA
DE NUESTRA SEÑORA DEL PILAR

Jacobo de la Pezuela , al describirla en su libro de 1863, la califica como un “Modesto templo de ingreso que radica en el barrio extramural de Carraguao. Su construcción regular mide 60 varas de longitud (…) El altar mayor de esta iglesia, levantada a principios del siglo actual (…) no cuenta con lienzos, ni imágenes de talla…” (10)

Durante 1884, cuando la iglesia es regida por el párroco licenciado don Pedro F. Almanza, se agranda gracias a una recaudación de los feligreses, alzándose una segunda nave, donde encuentra espacio una capilla, sufragada por don Manuel Penichet, que es ofrendada al Santísimo Sacramento. (11) En esta oportunidad el templo se reconstruye en su totalidad, lejanos ya los deterioros ocasionados por el huracán de 1846.

Aunque los documentos citados sitúan la erección de la iglesia en el siglo XIX , es posible que el hecho de haber sido construida muy a comienzos de la centuria, su ubicación en extramuros o la poca riqueza de los feligreses, (12) hayan condicionado la persistencia de elementos componentes característicos del xviii : la misma proporción achatada de la fachada, y la volumetría cúbica, está más acorde con los templos del setecientos, y asimismo el alero de tejaroz que cubre el pórtico de la nave principal o los óculos cuadrifoliados, uno situado arriba de la puerta central y dos más pequeños en los cuerpos primero y segundo de la torre. Ella está rematada por una forma totalmente cúbica; en sus cuatro lados tiene vanos con arco de medio punto, resaltados por platabandas molduradas y apoyados en pilastras que soportan el madero del cual penden sendas campañas. La configuración de este último cuerpo culmina con una cornisa sobre la que se sitúa una pequeña cupulilla, base de la cruz. Las techumbres también reflejan los diferentes momentos de la construcción: en la nave principal hay un techo de armadura con todos sus elementos tradicionales; en cambio, la techumbre de la lateral es plana.

Mientras, la edificación posterior revela el empleo de componentes neoclásicos. Ella consta de un cuerpo bajo, definido por una moldura que continúa del primer volumen de la torre, donde se encuentra la segunda entrada –puerta con arco rebajado– y del superior cuyo centro compositivo es ocupado por una ventana con arco de medio punto. La guarnición de estos vanos, como los de la fachada lateral, es resaltada y moldurada. La culminación está marcada por una cornisa volada sobre la que corre un pretil con rectángulos rehundidos.

La nave principal –de planta rectangular– lleva hacia el altar mayor y es separada de la lateral por dos grandes arcos de medio punto. En el pivote entre ambas naves, descansa una vitrina que contiene la efigie de La Virgen de 1812, sustituida al inaugurarse el nuevo altar mayor en 1964. (13) Dentro del inmueble, el sacro ornamento destaca por su austeridad. Empotradas en las paredes blancas, casi desnudas, son honradas las capillas de la Preciosa Sangre , la de las Hijas de María Inmaculada para el Servicio Doméstico y la de la Casa de Salud “ La Purísima Concepción ” . Prima la atmósfera del siglo XIX ; remarcada además, porque la nueva construcción, al dejar la torre campanario casi en el eje de la fachada principal, conduce a que la iglesia adquiera una peculiaridad evidente en templos del diecinueve cubano. (14)

LA PARROQUIA DEL PILAR EN EL SIGLO XX

A mediados de la década de los cuarenta, el padre Ismael Testé Pérez, párroco a la sazón de la iglesia, propicia un patronato pro escuela para niños humildes y, en armonía con su obra pía frente a la pobreza, protagoniza en 1955 la apertura, en Estévez No. 114, de una guardería para niños sin amparo filial; la creche Habana Nueva radicó en la inflexión de la calle hacia el Norte y de cara a la calzada de Monte. En el mismo año el padre Testé hace realidad su programa Ciudad de los Niños. (15) El proyecto es una suerte de complejo rural formado por escuelas talleres, en Bejucal, apto para autofinanciarse, con el objetivo de sustraer críos indigentes de las calles, de la necesidad de pedir limosnas y caer en última instancia en manos del delito, de ser víctimas de la insalubridad y del analfabetismo, de dormir abrigados con periódicos en los portales.

Al preverse los enfrentamientos que deberían acontecer en las arterias habaneras durante la huelga del 9 de abril de 1958, en la sacristía de la iglesia fue montado un puesto médico de campaña. La autorización para su instalación fue concertada entre Pastorita Nuñez, Lula Horstman y Victoria del Valle, activistas del Frente de la Resistencia Cívica, (16) y el señor párroco Testé. Allí se acuartela un comando desde el día 8 hasta el 10, con medicinas e instrumental quirúrgico necesarios para asistir a los heridos en busca de socorro. En el interior del recinto permanecen los médicos Bernabé Ordaz y Julio Trillo, secundados por una enfermera profesional (Nidia) y tres acompañantes con nociones previas de primeros auxilios (Nilda Ravelo, Paquita Vivar y Georgina Delgado). (17)

Marcha la presente época y cada 12 de octubre se continúa festejando en el templo, donde es conservada como signo emblemático la imagen de la Virgen del Pilar –patrona de la jurisdicción parroquial. La casa de Dios ha sido atendida por numerosos párrocos, entre ellos cabe destacar al padre Mariano Vivanco, más tarde nombrado obispo de Matanzas, y al padre Mariano Arroyo, recientemente fallecido, quienes dieron nuevos impulsos a la vida religiosa y social de la congregación. Y todo ello perdura hasta hoy; en el bicentenario de esta iglesia, si es aceptada la fecha de 1810 como el inicio de su primera construcción.