Algunos historiadores aseguran que Larsen fue uno de los pocos jugadores de Occidente que alcanzó un resultado favorable frente a la mayoría de los campeones mundiales de la entonces Unión Soviética. Ante él inclinaron su rey en más de una oportunidad Mijaíl Botvinik, Vasili Smislov, Tigran Petrosian, Mijaíl Tal, Boris Spassky y hasta Anatoli Karpov, sin contar que también venció al propio Fischer. En esa época logró incluirse entre los mejores tres jugadores del orbe, atendiendo a su coeficiente Elo.

Larsen nació en el pueblo de Tilsted, Dinamarca, el 4 de marzo de 1935, aunque su crianza transcurrió en la ciudad de Holstepro. Aprendió a jugar al ajedrez a los 6 años, y cuando cumplió 19 ya poseía el título de Maestro Internacional. En ese tiempo participó en dos Campeonatos Mundiales juveniles: en Birmingham 1951, quedó cuarto; y en Copenhague 1953, terminó quinto.

A los 21 años se consagró campeón de su país y logró una de sus mejores actuaciones históricas en la Olimpiada de Moscú, Unión Soviética, en 1956.

En esa cita Larsen, que ya defendía el primer tablero de su país, alcanzó 14 puntos de 18 posibles, una cifra que se considera extraordinaria teniendo en cuenta que debió enfrentar a los entonces mejores jugadores del orbe. Su labor fue tan destacada que le valió para conquistar el título de Gran Maestro.

Su primer gran triunfo en torneos cerrados llegaría en 1958, cuando se impuso en el Torneo Magistral Ciudad de Mar del Plata, Argentina, una ciudad a la que volvería una y otra vez hasta fijar residencia definitiva.

En su palmarés se destacan seis campeonatos nacionales de Dinamarca y la victoria en los prestigiosos torneos internacionales de Wijk Aan Zee, Holanda, en 1960 y 1961; el IBM de Amsterdam, en 1964; y el Memorial Capablanca,

Cuba, en 1967. Ese mismo año ganó en Winipeg, Canadá, y menos de 12 meses después se tituló en Mónaco. Luego vinieron otros muchos triunfos, con especial destaque para Lugano, 1970; Las Palmas, 1972; y Manila, 1973.

Bent Larsen fue un jugador habitual en los torneos interzonales, los cuales constituían la etapa previa a la participación en los matches de candidatos, camino obligado

Pese a no haber ostentado nunca la corona mundial, Bent Larsen es reconocido por todos como un jugador excepcional. En su juego se destaca un batallar constante y la historia lo recoge como uno de los trebejistas más opuestos al resultado de tablas (partida empatada y división del punto). Hoy, cuando abundan las llamadas tablas de salón, sería bueno que muchos recuperaran el estilo del danés.  

Quizás por eso, en su extensa literatura ajedrecística se destaca una obra maestra: Yo juego para ganar.

En ella, el jugador muestra su estilo inconformista, la búsqueda de aperturas poco dinámicas, y para nada convencionales.

Precisamente su espíritu luchador y su negativa a las tablas, explican su resultado totalmente adverso frente a Fischer en el match de candidatos de 1971. En más de una ocasión pudo alcanzar la división del punto pero, siempre apostó por la victoria, aunque asumiera con ello el riesgo de la derrota.

Bent Larsen, “el último romántico del ajedrez”, murió el jueves 9 de Septiembre en la Sala de Cuidados Intensivos del Sanatorio Anchorena, Argentina, donde se encontraba recluido desde hacía tres semanas debido a un derrame cerebral.

raro, me ha ocurrido en otras ocasiones, como en La Habana en el 67, donde estuve varias veces a punto de perder y, sin embargo, no perdía. Aquí me sucedió todo lo contrario”.

Para Larsen el ajedrez era la vida toda. Cierta vez le preguntaron cuál era la razón por la cual tantos hombres se apasionaban por éste juego y sin pensarlo mucho respondió: “El ajedrez es una hermosa amante a la que volvemos una y otra vez sin que importen las muchas veces que nos rechace”.  

Así era Bent Larsen, el mejor jugador nórdico de la historia… hasta que llegó Magnus Carlsen, que es el mejor del mundo. Sirva su legado de gusto por los entrenamientos, caballerosidad y espíritu de lucha, para incentivar en los más jóvenes el interés por ésta disciplina que más que juego, deporte y ciencia, es arte en toda la extensión de la palabra.