I Cibaeñas Eagles non sono un’altra squadra della Dominican Professional League. Nel suo cuore arriva tutto il sentimento della regione di Cibao, la cui capitale è Santiago de los Caballeros e dove molti sostengono che il settimo giorno, dopo aver fatto tutte le cose e prima di riposare “Dio ha lasciato cadere gocce del suo sudore” per benedire una terra che si gode essendo una delle più fertili dell’Universo.
Non ho intenzione di entrare nei dettagli storici. Con un po ‘di fortuna puoi ottenerli su Wikipedia o su un’altra pagina simile, voglio parlarvi oggi della mia esperienza “aguilucha”.
Era domenica 19 novembre dello scorso anno e fermandomi tra le tante responsabilità pastorali, Cesarina e Pinky, servi di Cristo Vivo nella Casa di Emmaus, mi misero in contatto con Welcome Tuto Tavarez, noto cronista sportivo di Santiago de los Caballeros, che mi invitò dolcemente ad andare allo Stadio Cibao, che chiamano la Valle della Morte (perché ogni rivale che arriva lì quasi sempre sconfitto).
E non stava solo andando allo stadio, ma stava anche guardando il duello Eagles-Tiger di Licey. Sono parole importanti, è il culmine della rivalità del baseball dominicano, è Yankees-Boston negli Stati Uniti, Real Madrid-Barcellona del calcio spagnolo, Boca-River in Argentina o quello che un tempo era Industriales-Santiago de Cuba nella nostra palla.
Siamo arrivati prima che Tuto, quasi tre ore prima dell’inizio della partita, piovesse ancora, ma c’erano i fan, i venditori di bandiere, berretti e tutte le serie di souvenir, i rivenditori di biglietti, ecc… e Tuto è venuto.
Contrariamente a quanto avevo immaginato, non saremmo entrati dalla porta principale, ma lo avremmo fatto direttamente attraverso la Eagles Club House, l’area spogliatoio. Non ci credevo e ho pensato a Rafael Santacruz, carismatico Delegato delle squadre Habana e Mayabeque, senza dubbio il più grande dilettante di quella squadra nel nostro paese… e di gran lunga.
Lì, un laico predicò la Parola di Dio ai peloteros, tra cui i lanciatori cubani Roennis Elijah, Francisley Bueno e Yuniesky Maya. Dopo l’abbraccio che più dell’amico è stato a quel pezzo di terra che lo ha visto nascere, l’ultimo ha detto: “Mi sento molto bene qui negli Eagles, questa è una grande organizzazione e voglio ringraziare il direttore generale Manny Acta per essersi fidato di me e avermi dato l’opportunità di tornare, dal momento che mi sto riprendendo da un infortunio. Adoro venire qui perché ha giocato molto come facciamo a Cuba.
Maya, che ha avuto una breve fora nel baseball della Major League, ha lasciato Cuba nove anni fa e lungo la strada il suo orizzonte è stato segnato dal lavoro quotidiano. “Tutti a Cuba conoscono la mia storia e sono soddisfatto di ciò che ho raggiunto. Fortuna. Ho avuto alti e bassi, ma noi cubani siamo combattenti e siamo ancora nel Paese che siamo e andiamo a difendere la maglia che indossiamo, a dare i maggiori sforzi, ma non dimenticare mai le nostre radici”.
Dopo la foto del rigore e augurando il meglio per il suo lavoro quel pomeriggio, volevo riempire i miei occhi di tutto ciò che mi circondava. Il luogo di riposo è stato segnato dalle foto dei migliori giocatori della storia del club e prima ancora di me era, body presente, Mendy López, il più grande home run della franchigia.
Senza rendersene conto, eravamo già sull’erba dello stadio e poco prima dell’inizio della partita Manny Acta, che ha guidato anche la Repubblica Dominicana nel primo World Classic, ha avuto parole di elogio per il nostro baseball. “Io, in particolare, amo il giocatore cubano perché è molto competitivo, lo fa da quando inizia nei tornei del suo paese per raggiungere la nazionale e qui abbiamo avuto molta fortuna con loro. Sono consegnati, molto laboriosi, penso che la Winter League sia molto appropriata per loro. I tifosi cubani dovrebbero essere molto orgogliosi dei loro giocatori, di quelli laggiù, di coloro che giocano qui e dei molti che eccellono anche nei campionati principali.
Manny, con una grande carriera come atleta e leader, è orgoglioso di appartenere agli Eagles. “Questa squadra è molto importante nella storia del baseball dominicano. Abbiamo un fanatico incredibile, essere una squadra che ha vinto venti titoli lo mette in un posto privilegiato. La sua storia è segnata dallo spirito guerriero e che lo fa se non di più, uno dei più competitivi, anno dopo anno. In questo momento siamo concentrati sulla vittoria di nuovo di una corona che ci trattie da alcune stagioni.
Poco tempo dopo, la partita è iniziata ed eravamo in un buon posto negli spalti, ma c’era ancora molto da fare. Pochi minuti dopo, il segno di Tuto mi ha garantito che avrei potuto parlare con Winston (Chilote) Yenas Dávila, l’attuale presidente del Club. Al di fuori di ogni protocollo e in una conversazione di oltre dieci minuti segnata sullo sfondo dal tifoso algarabía, a seconda dell’intensità del match, l’uomo settantaduenne ha detto: “Ho sangue cubano dalla parte di mia madre e ricordo molte delle storie che mi ha raccontato, quindi ho Cuba molto vicina.”
Chilote giocò nelle major league tra il 1968 e il 1975 e si di spiccò per essere stato un cambiamento molto efficace con il Texas e anche più di una volta emerse dal grande Nolan Ryan. “Sì, molte volte, ho persino assistito a due dei suoi giochi di successo no run. È stata un’esperienza meravigliosa, anche se senza la copertura informativo che c’è oggi né il denaro che viene pagato ora. Mi sarebbe piaciuto vivere questa volta” (e sorride).
Da diverse responsabilità Chilote Yenas ha goduto di 19 delle precedenti 20 corone delle Cibaeñas Eagles e chiarisce l’influenza del baseball cubano. “Questa influenza è segnata anche dalla presenza del grande Martin Dihigo, e per avere un’idea, il primo campionato vinto dalla nostra squadra è stato nel 1951 e l’allenatore è stato il cubano Rodolfo Fernández. Penso che abbiamo un ottimo legame ed è per questo che le porte sono sempre state aperte per i plotoni cubani, ora abbiamo Maya, Elia e Francisley e siamo molto grati a loro.
Pinky (che non era stato allo stadio per molto tempo) e ho finito di guardare la partita dalla scatola destinata ai cronisti. Il tempo passava tra aneddoti e scambio di esperienze, mentre i fan godevano di un vero e proprio spettacolo, che includeva non solo il loro trionfo a terra, ma anche tutto ciò che accadeva sugli spalti e che speriamo un giorno di poterci godere a Cuba.
Così ho concluso il mio soggiorno allo Stadio Cibao, valle della morte, il grande complesso attraverso il quale sono passati i migliori giocatori della Repubblica Dominicana.
Giorni dopo, apprese che gli Eagles si erano qualificati per il secondo turno. In seguito furono incoronato per la ventunenne nella Lega Dominicana (LIDOM), quindi fu la squadra rappresentativa del paese nella Jalisco Caribbean Series, Guadalajara.
Lì, rinforzati con un altro lanciatore cubano sul suo libro paga, marieleño Raúl Valdés, hanno raggiunto il secondo posto, dopo aver eliminato la squadra cubana chiamata Alazanes de Granma e aver cedendo in finale ai monarchi Boricua Criollos de Caguas, che hanno eguagliato l’impresa di vincere la Caribbean Series due volte di fila.
I Cibaeñas Eagles, pur non vincendo, hanno restituito la gioia ai tifosi quando hanno raggiunto la discussione del titolo, dopo che insieme a novene come Giants of Cibao, Tigers of Licey e Lions of the Chosen hanno subito undici sconfitte consecutive tra il 2015 e il 2017.
Dopo la Caribbean Series, Las Aguilas tornò a Santiago de los Caballeros e fu accolto da un apprezzamento delirante e grato, per molti dei migliori della Repubblica Dominicana. Ω
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