Era l’anno 1662 quando i mariti Don Gaspar Arteaga-Cristalino y Ureña e Magdalena de Corbera y Espinosa decisero di costruire, nella zona dell’Avana dell’epoca, che in seguito sarebbe diventata nota come “di mura esterne”, un semplice eremo consacrato a Nostra Signora di Monserrate. Nel 1746 suo nipote ottenne dal re Carlo III la misericordia di essere dichiarato, lui e i suoi discendenti, perpetuo patrono del suddetto eremo a condizione di trasferirlo in un posto migliore e con un edificio di qualità superiore, obiettivo raggiunto dalla nipote e terza patrona Barbara Inés Rodríguez de Ortega y Sigler de Espinosa. Di conseguenza, un eremo fu costruito nel 1775, in pietra e più grande, su un terreno di proprietà della famiglia che si trovava all’interno del muro, vicino alla prima Porta di Monserrate, in quella che oggi è la Plazuela de Albear, tra le attuali strade di Obispo, Bernaza, O’Reilly e Monserrate.
Nel 1830, L’Avana, ancora circondata dalla cintura del Muro, aveva più di centomila abitanti, con un crescente movimento verso le mura esterne. In quegli anni, il Muro aveva tre uscite per i nuovi sviluppi: la Porta dell’Arsenale, la Porta della Terra – su Muralla Street – e la già citata prima Porta di Monserrate.
Così, Don Miguel Tacón, governatore e capitano generale dell’isola dal 1834, che è passato alla nostra storia, tra gli altri attributi, come un efficace motore di eccellenti opere pubbliche, ma anche, a causa della sua esperienza come sovrano in Sud America, tenace antagonista dell’aristocrazia Haban, decise nel 1836 di aprire una seconda Porta di Monserrate, adiacente a quella che esisteva già , verso O’Reilly Street. A tal fine, ha accusato ingorghi e altri gravi problemi al traffico che si sono verificati nell’unica porta esistente sul posto. Ma, al fine di raggiungere il suo scopo, il governatore intendeva demolire l’Eremo di Monserrate, che descrisse come molto deteriorato, quindi riteneva che la sua demolizione fosse essenziale per il funzionamento stradale della nuova porta. Cioè, la demolizione era una questione di pubblica utilità. E lì fu riunita con la quarta patrona perpetua del suddetto eremo, Dona Melchora Yánez y Gallegos, nipote-nipote di Dona Barbara e della sua ereditiera. Con tutti i mezzi a sua disposizione e facendo valere i suoi diritti di consiglio di fondazione, la signora Melchora ha messo in dubbio la necessità di demolirla e si è rifiutata tte zzamente di eseguirla.
In vista dei fori della padrona di casa, il Governatore si offrì di dedicare a Nostra Signora di Monserrate una nuova chiesa che sarebbe stata costruita nel sobborgo di San Lázaro. In questo modo, i bisogni spirituali della popolazione della zona sarebbero stati soddisfatti, poiché tutti i diritti del patrimonio di Dona Melchora, così come gli attributi culturali dell’Eremo, furono trasferiti in quella chiesa. Ma la signora non ha accettato e ha ribadito formalmente il suo rifiuto in vari momenti. Infine Tacón, facendo uso delle sue facoltà, ordinò la demolizione dell’Eremo il 13 febbraio 1838. La reazione della padrona di casa non fu fatta aspettare e inviò una lamentela molto forte alla quale a quel tempo era regina governatore di Spagna la signora María Cristina de Borbón.
Il 16 aprile dello stesso anno Tacón concluse il suo comando a Cuba e lasciò al suo posto Don Joaquín de Ezpeleta. L’ex governatore fu sottoposto al Processo di Residenza, la cui detenzione era obbligatoria per alti funzionari reali d’oltremare che cessarono il suo mandato. In questo caso è stato svolto dall’audizione territoriale di Port-au-Prince (ora Camaguey). La denuncia della signora Melchora, insieme ad altre sei persone presentata dal consiglio comunale dell’Avana e da altri vicini, faceva parte del fascicolo di quel processo, dal quale Tacón fu infine assolto dalle accuse.
Per quanto riguarda l’Hermitage, la sentenza della Corte ha approvato il ricorso di Tacón e ha confermato l’obbligo del governo di costruirne uno nuovo il prima possibile; confermò anche i diritti di patronato di Dona Melchora, costringendola, tuttavia, a pagare le spese.
Per la costruzione del nuovo tempio furono acquistati due appezzamenti, rispettivamente nel giugno e nel luglio 1840, quelli che insieme formavano il terreno incorniciato dalle strade di Galiano, Concordia, San Nicolás e il Vicolo del Terzo Conte di Cañongo, in cui infine fu costruita la chiesa rettangolare che conosciamo oggi. La nuova costruzione si è rivelata semplice, con pareti in pietra e un soffitto in legno che già perdeva, come vedrete più avanti, con un campanile a tre piani e una piccola finestra a termine nella parte anteriore che esiste ancora. I lavori iniziarono il 17 gennaio 1841 e si conclusero il 5 dicembre 1843, al costo di 31.525 pesos. La nuova chiesa fu inaugurata, con uno status di eremo e sotto la sostenuta di Nostra Signora di Monserrate, come suo predecessore demolito, la mattina del 25 dicembre dello stesso anno. Ad esso furono trasferite le immagini e i vasi sacri del vecchio eremo, che furono conservati nel Convento di Santa Clara. Chiuse così, sicuramente, quella che per qualche tempo fu una disputa. Il 30 settembre 1852 l’eremo fu elevato allo status di parrocchia di mandato.
Con certificato reale del 10 ottobre 1862, nella parrocchia fu creata l’Arcifraternia Primitiva, Reale e Molto Illustre di Maria Santissima dei Senzatetto. Questo gruppo laico, di natura devozionale e caritatevole, splendeva fortemente per molti anni. Oggi è un ricordo di ciò che rimane, come costanza, un bellissimo altare marmoreo in cui è venerata l’immagine della Vergine di quella sostiezione e un pantheon nella necropoli di Colombo.
La parrocchia di Monserrate era una chiesa alla moda negli ultimi anni del XIX e dell’inizio del XX secolo. Tra molti altri eventi che si sono verificati lì, vale la pena sottolineare:
il battesimo di José Francisco Martí e Zayas Bazán, figlio di José Martí, il 6 aprile 1879 (Libro 15, Folio 585, Rubrica 1712);
i matrimoni di Carlos J. Finlay (16 ottobre 1865), scopritore dell’agente trasmittante della febbre gialla, Ignacio Cervantes (8 dicembre 1872) e Hubert de Blanck (28 giugno 1902), queste ultime glorie musicali di Cuba;
la morte di Eduardo Facciolo (28 settembre, 1852), Ramón Pintó (22 marzo 1855) e Francisco Estrampes (31 marzo 1855), patrioti giustiziati nel club dalle autorità spagnole; la morte di Mariano Martí (3 febbraio 1887), padre dell’Apostolo, e Miguel Aldama (16 marzo 1888), un procer delle gesta del 1868.
Nel maggio 1929, il tetto di legno crollò e una riparazione generale del tempio era in corso e si concluse il 24 novembre 1934. Un altro duro test avvenne il 20 settembre 1936, con l’esplosione di un’autobomba diretta contro il quotidiano El País, che aveva sede di fronte alla chiesa, in via Concordia, dove ora c’è un parcheggio. L’auto mal posizionata causò notevoli danni al tempio.
Il 2 gennaio 1935 fu fondato il Parish College gratuito, gestito dalle Figlie della Carità. Situato in una casa al 68 di Manrique Street, garantiva un’eccellente istruzione primaria, sia accademicamente, moralmente e religiosamente, a centinaia di bambini della zona. Rimase in uso fino all’abolizione delle scuole private nel 1961.
Durante i suoi primi anni sacerdotale, durante i suoi primi anni sacerdotale, i sacerdoti Evelio Díaz Cía, che fu vescovo di Pinar del Río e poi arcivescovo dell’Avana, e Fernando Prego Casal, che era vescovo di Cienfuegos-Santa Clara e, infine, quando ebbe luogo la divisione della diocesi, vescovo di Santa Clara. Per diversi anni e già emerito, fu il suo parroco Monsignor Fernando Azcárate Freyre de Andrade, SJ, che fu vescovo ausiliare dell’Avana. Tutti sono già scomparsi.
Per paradossi della Provvidenza, con il passare del tempo, il contestato eremo, convertito in parrocchia, fu finalmente immerso in uno dei luoghi più centrali dell’Avana. Al momento il suo edificio, accanto a quello della parrocchia di San Giuda e San Nicolás (costruito intorno al 1778) e quello della Basilica Minore di Nostra Signora della Carità (ricostruita nella sua attuale configurazione tra il 1814 e il 1839), sono i più antichi del comune di Centro Habana. Nei suoi quasi 175 anni di esistenza, la comunità di Nostra Signora di Monserrate ha reso un servizio inestimabile e continuo, caritatevole ed evangelizzatore al rione, alla città e alla Chiesa di Habanera. Con la sua sobria e pietra semplicità e l’alto campanile, il suo tempio continua ad essere una testimonianza visibile della presenza salvifica di Cristo in mezzo al crescente rrago della nostra amata città. Ω
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