Tre anni fa ho chiesto a The New Word di darmi l’opportunità di scrivere un articolo d’addio al quale, fino a quel momento, ero stato arcivescovo dell’Avana. L’ho intitolata Lode a Jaime Ortega. Sono rimasto commosso dal fatto che il cardinale cubano fosse un uomo pubblico e quindi, poiché c’erano persone che lodavano la sua gestione, c’erano anche altri, non pochi, che la criticavano. Come ho detto nell’articolo sopra menzionato, ero uno di quelli che non erano d’accordo con lui in alcune situazioni. Tuttavia, ho dimenticato di dire che molti dei suoi pensieri e azioni corrispondevano ai miei. Ha finito per chiamare positivi i suoi più di trent’anni di habaneros. Ho anche detto che non si poteva scrivere la storia della Chiesa a Cuba senza parlare delle sue numerose opere positive per l’istituzione ecclesiastica e il popolo cubani.
Ho incontrato padre Jaime Ortega quarantasette anni fa. Poi, da Matanzas, ha frequentato il Seminario di San Carlos e San Ambrosio il mercoledì per spiegare il tema della Teologia Morale Speciale. Nel corso 1975-1976 l’ho avuto come insegnante.
Ero a Pinar del Río, e tutto era pronto per la mia ordinazione diaconale e sacerdotale, quando padre Jaime fu nominato vescovo di quella diocesi. La notizia, anche se stupito, mi ha dato soddisfazione. Ricordo quel bellissimo pomeriggio del 21 gennaio 1979 quando prese possesso della diocesi nella cattedrale. Giovane e con un sorriso permanente, entrò vestito con un’abitudine corale e camminò lungo il corridoio centrale del tempio, spruzzando il pino e la folla folta che lo applaudiva. Successivamente, iniziò la celebrazione della Santa Messa. Con lui ha concelebrato l’arcivescovo dell’Avana, monsignor Francisco Oves; Vescovo di Matanzas, Mons. il Vescovo di Cienfuegos-Santa Clara, monsignor Fernando Prego e il pro nunzio apostolico uscente, monsignor Mario Tagliaferri. Una settimana prima era stato ordinato vescovo nella cattedrale della sua nativa Matanzas. Le ovazioni si sono svolte durante la celebrazione. Presto, il primo. dell’aprile dello stesso anno, fui il suo primo diacono ordinato e diciotto giorni dopo, egli celebrava la mia ordinazione sacerdotale, anche la prima.
Durante i suoi quasi tre anni di pinareño, monsignor Jaime si gettò in tasca i fedeli della diocesi. Erano come bambini con un nuovo giocattolo. Le sue omelie abbagliarono e la sua rinnovata attività pastorale stimolò notevolmente i laici. Ricordo le visite pastorali che fece in quegli anni: Consolazione del Sud, San Giovanni e Martinez, Artemide e San Luigi. Ha ricoperto funzioni di sostituzione parrocchiale in diverse città. Non dimentico la settimana della visita a San Juan y Martínez, dal 4 febbraio 1980. Ha vissuto in casa mia per tutti quei giorni. Camminava per le strade, visitava i malati e officiava nelle quattro cappelle a cui partecipavo all’epoca. Fece un safari malconcio verso la più alta delle colline di Las Cuevas per celebrare la Messa con un’affluenza molto ridotta di sei persone, poiché il resto della popolazione precedentemente considerevole di quel luogo si era trasferito nel vicino villaggio di Sábalo. Nel luglio dell’anno successivo eseguiamo un’azione simile, ma solo per tre giorni nella parrocchia di San Luis e nelle sue due cappelle.
Durante la sua azione pastorale a Pinar del Río, monsignor Jaime eleva l’autostima della Chiesa in quella provincia. Ricordo il suo intervento dinanzi alle autorità del Partito e al Dottor Felipe Carneado nel Comitato Centrale del PCC al fine di difendere i diritti violati dei cattolici pinariani. Terremo sempre un ricordo grato per quel vescovo che è stato successivamente trasferito all’Arcidiocesi dell’Avana.
Anche se sono rimasto a Pinar del Río, mi è sempre stato vicino, sia nelle mie malattie che quando sono andato a studiare in Spagna.
Nel 1993 sono stato nominato dal Rettore della Conferenza Episcopale del Seminario. Gli ho chiesto di lavorare pastoralmente in qualche attività e lui mi ha nominato consigliere del Concilio dei Laici. Ho accettato le mie decisioni a scuola per seminaristi. Alcuni sabati mattina, nella sede dell’arcivescovado, abbiamo parlato bene. All’alba di domenica 30 ottobre 1994, siamo rimasti sorpresi dalla notizia che san Giovanni Paolo II lo aveva reso cardinale. È stata una gioia di trionfalismo esagerato da parte dei cattolici cubani. Il tempo si assicurò che le acque prendevano il loro livello.
Al termine della mia funzione rectoriale, sono tornato nella parrocchia di Artemide, nella diocesi parrocchiale, e lì mi ha visitato due volte. Era sempre attento a me. Non posso mai dimenticare che, quando mia madre morì, si stava tenuto un simposio sulla persona di Gesù Cristo, convocato dal Cardinale Ortega, nella Basilica Minore di San Francesco d’Asse. Sono rimasto sorpreso nel vedere che si è presa del tempo fuori dall’ora di pranzo per andare a Goira de Melena sulla scia di mia madre e trasmettermi le sue condoglianze. Era accompagnato da monsignor Salvador Riverón e da due sacerdoti. Vivrò eternamente grato per questo gesto.
Ancora una volta sono rimasto sorpreso dal Cardinale Jaime la mattina del 9 giugno 2008. Mi ha chiamato telefonicamente e mi ha detto che avrebbe mandato la sua auto all’arcivescovado, mi stavano aspettando con lui monsignor Enrique Serpa, monsignor Juan García e monsignor Juan de Dios Hernández. Non sapevo cosa avorei fare. In quell’occasione mi nominò rettore del Seminario. A questo punto ci sono state le sue complicazioni tra me e l’arcivescovo. Avevamo idee divergenti su ciò che il seminario dovrebbe essere. Il 10 giugno 2010 ha chiesto al luminoso Papa Benedetto XVI di onorare sei sacerdoti in occasione della fine dell’Anno Sacerdotale. Così, il Papa emerito mi nominò cappellano e aggiunse al mio nome il titolo di monsignore.
So di aver scoperto nel Cardinale Arcivescovo dell’Avana un sacerdote di preghiera, di messa quotidiana, di assidua confessione. L’austerità non era lo stile della sua vita, ma si prendeva sempre cura dei poveri. La bontà del suo cuore sacerdotale era abbondantemente espressa in misericordia con i peccatori e sofferta. I quasi trentacinque anni a capo del governo episcopale dell’Avana, insieme al peso cardinale, hanno reso la sua gestione molto incentrata sulla persona. Coloro che mi conoscono sanno che i miei pensieri non hanno coinciso più volte con quelli dell’uomo Jaime Ortega. In situazioni specifiche non ho concordato con i metodi e le possibilità dei loro rapporti con il governo. L’obbedienza ecclesiale non è per il cattolico sinonimo di sottomissione e adulazione, ma ciò che permette la sua vera libertà.
Qualche mese fa ho riflettuto su qualcosa che ho imparato nelle mie lezioni di Storia Universale al seminario. L’insegnante era l’amico sacerdote e cristiano esemplare, il Dr. Julio Morales Gómez. Una volta si riferiva alla morte di Luigi XIV, il Re Sole, che governò la Francia per settantadue anni. Il suo tempo è chiamato il secolo di Luigi XIV. Lo chiamavano Ludovico il Grande, e lui ci credeva. Ma come tutti gli umani, un giorno gli venne la morte. I funerali si tennero nella Cattedrale di Notre Dame a Parigi. Il sermone funebre fu tenuto da uno dei più grandi parlanti sacri della chiesa, padre Masillon. Dal pulpito della cattedrale fece un gesto per indicare i tessuti appesi alle colonne, che avevano inciso due grandi lettere: LG (El Grande). Tutto questo è successo senza dire una parola. Poi indicò la bara con il cadavere del re e disse: “Solo grande è Dio.” Ha poi sviluppato il suo pezzo oratorio. Da solo, aggiungo: gli uomini, per quanto abbiamo fatto nella vita, se siamo polvere nella storia. Grande è solo Dio.
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