“Alla formula emersoniana
‘E’ solo nell’interesse della vita,
non avendo vissuto, ‘
Carlyle aveva risposto:
seduto che ‘una vita ben scritta
è quasi altrettanto strano
come una vita ben vissuta.
Felice Lizaso
Cosa ci viene dall’individuo? Perché qualcuno scrive dell’umano degli altri e allo stesso tempo è familiare? Uno stile di vita diverso e unico. Non è un caso che gli inizi del genere biografico avessero intenzioni lodevoli che moralizzanti. Da scrittori antichi come Plutarco; dal Vasari e alcuni dei suoi co-lander; dai cronisti delle Indie e da coloro che sono venuti dopo, cosa si cerca nella biografia? Cerchiamo atteggiamenti e abilità umane che ci ispirino ad essere uomini e donne migliori nel mondo. Vogliamo trovare l’intimità e la personalità belle. In generale, sentiamo un contributo emotivo ed etico quando leggiamo da altri titoli.
Apprezziamo le attenzioni di figure storiche di biografi rinomati della contemporaneità come Stefan Zweig, Emil Ludwig, André Maurois…; tuttavia, i scrupoli degli attuali Ian Gibson e Paul Johnson in personalità, siano essi scrittori e artisti, non hanno sprechi. Ora, ci sono autori che, senza fingere, hanno anche concepito, a metà strada tra parvenza ed esercizio critico, una sorta di biografie che vale la pena considerare, un caso di George Santayana quando ha svelato i suoi Tre Poeti Filosofi; anche da José Ortega y Gasset quando, scusandosi perché non era uno storico dell’arte, scrisse di Velázquez e Goya due libri meritori. Mentre viaggiava attraverso il lavoro dello storico Jules Michelet, Roland Barthes concepì un volume eccezionale. Conoscendo l’uomo e il creatore, Jorge Mañach ha illustrato la sua straordinaria biografia Martí, l’Apostolo… e, prima di quest’ultimo menzionato e altri come Leon Edel e Lytton Strachey, è la figura dell’americano Ralph Waldo Emerson (1803-1882), che scrisse nel 1850 Representative Men, una serie di saggi biografici su autori che erano e sono ancora nella categoria dei classici.
Emerson visse in un secolo in cui il biografico proliferava nel bene e nel male, perché, secondo Felix Lizaso,
“[…] nel XIX secolo acquisisce caratteristiche di deplorevole epidemia, e in tempi più stretti raggiunge veri limiti di discredito, poiché, come sottolinea Wilbur L. Cross, qualsiasi uomo in grado di pagare il suo prezzo, può farsi scrivere e pubblicare la sua vita in due volumi spessi, compresa la sua corrispondenza, e ilurandoli con le sue fotografie e quelle dei luoghi in cui ha vissuto e fatto fortuna.”1
Nelle prime pagine di Representative Men (“Utilities of Great Men”) l’autore si ferma alla funzione o “la moralità della biografia” per esporre i criteri che prevarranno nel suo libro. Apprezziamo non solo il leader del trascendentalismo (2), ma anche il sostenitore delle rivoluzioni e dei cambiamenti determinati da una minoranza influente nel resto dell’umanità. In effetti, è un umanista che crede nella forza della comprensione umana. Ma non si fida di alcun assolutismo a partire da quello dell’impero della ragione. Dimostra anche rispetto per la natura e sostiene che tutti contribuiscono al mantenimento di ciò che concede. Il “Nuovo Pensiero” di Emerson abbraccia i vantaggi dell’industrializzazione basata sulla scienza. Tuttavia, con la fede nell’unità del mondo e di Dio, e nella permanenza del primo, il filosofo difende un’umanizzazione che inizia anche con lo stesso linguaggio tecnico, che non vuole completare. Aspira a promuovere l’armonia tra tutti e tutti. L’essere umano, pensa Emerson, è più volontario in quanto capisce di più, anche se gli affetti influenzano. D’altra parte, legittima la relatività e la variabilità (“Tutti a loro volta sono insegnanti e discepoli”) della specie umana nel suo corso di vita perché “nessuno di noi è un essere completo”. Da queste prime pagine emerge anche – e questo è un atteggiamento epocale – la loro sottovalutazione delle donne generalizzando (menziona pochissimi nomi di donne) un loro sostegno per quanto riguarda l’elevazione morale e intellettuale dei loro mariti. Quando egli solleva: “La vita è dolce e sopportabile solo con la nostra fede e fiducia in tale compagnia; in realtà o in mente, diventiamo familiari con questi esseri superiori”, conferma molto il suo radicato machismo.
Include Emerson in Men rappresentante di Platone, Swedenborg, Montaigne, Shakespeare, Napoleone e Goethe. Anche la short list è significativa nell’ordine: il filosofo, il mistico, lo scettico, il poeta, l’uomo del mondo e lo scrittore. Questo cast è un riassunto delle facoltà e delle condizioni per un tempo di modernità accelerata: pensiero e spiritualità, dottrine e impulsi, ragione e passione. Ma, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, concentrandosi su ciascuno di questi individui devi necessariamente considerare più personalità, se non personaggi che avallano l’unicità dei suddetti protagonisti. Così ci parla dello studente di Socrate: “Il modo di conoscere Platone è paragonabile, non alla Natura, ma ad altri uomini”.
Ora, partecipando a quello che lei si riferisce come pensatore, non ci sta dicendo che, dopo tutto, siamo tutti uomini rappresentativi? Sì, ciò che Emerson ci lancia è che ci saranno sempre quei soggetti eccezionali – “esseri attivi” – per stimolare o guidare la stragrande maggioranza. Pertanto, non sottovaluta, poiché implica i modi possibili o probabili di essere ed essere nel mondo: “Siamo tutti saggi al potere, anche se pochissimi in azione. Con un uomo saggio che trova in un incontro, tutti sono cauti: così veloce è il contagio.”3
Viene solo come moralista e critico o siamo in presenza di un semplice editor di screenmblance che racconta psicologie di personaggi famosi? Conoscendo vari rami della conoscenza, Emerson è in grado di biografare, bilanciando cronicamente altre epoche. Né perde l’occasione di fare critiche artistiche come quando prova il Bardo di Avon in “Shakespeare, o il Poeta”. Qui si legge:
“È già una scala della letteratura, che chiunque sia stato in grado di scrivere con originalità, ha il diritto di girare a volontà le opere degli altri. Il pensiero è di chi lo fa e di chi lo capisce e chi lo mette al suo posto. Sapendo come sfruttare i pensieri degli altri, sono già i loro.”4
In breve, il suo metodo è quello della confluenza generica. Tuttavia, è consentito uno stile semplice e colloquiale, in cui notiamo citazioni ben portate o collocate in un discorso attraente. Da non perdere dal lettore che, senza abusare, Emerson tentò il sentencious. Le affermazioni mostrano un pensiero seducente grazie al linguaggio solido dell’estetizzato. E, anche consapevoli delle sue virtù di scrittore e pensatore, siamo rapidamente inventati con l’uomo con quel tono gentile con cui cerca e, non di rado, riesce a convincerci.
Secondo Rafael Esténger: “Ciò che dà comodità al romanzo biografica non è l’invenzione degli eventi, ma precisamente “l’aspettativa del futuro, che ogni giorno siamo sull’orlo di un abisso che è domani”. […] ma l’eccesso di definizioni, come in alcune biografie di Stefan Zweig, trasforma l’interesse narrativo nel fervore teorizzante del saggio.”5 Per Emerson, provare e raccontare nella biografia è sia un conforto che un successo. “Tra il campo della letteratura e della storia operano come vasi comunicativi e nel caso del genere biografico è imprevedibile in quanto soggetto alla narrativa del romanziere. La biografia è un intelletto del passato, quindi è storia.”6
Dopo i criteri di Gastón Baquero e José Rodríguez Feo – senza dimenticare l’importante saggio di José Martí – del lavoro e della figura di Ralph Waldo Emerson, otteniamo la prima edizione cubana di Representative Men, un libro, in verità, più menzionato che letto nel nostro contesto. Ringraziamo il team dell’Editoriale Capiro (Santa Clara, 2018) per la giusta idea di avvicinare il lettore a un’opera ancora allettante dall’attuale cosiddetto “saggio della Concordia”. Ω
Note
1 Félix Lizaso: “Nuovo concetto di biografia”, in Quaderni dell’Universidad del Aire, n. 26, 15 luglio 1933, L’Avana, Editorial Minerva, p. 153.
2 Riferendosi al movimento filosofico, politico e letterario americano che prosperò tra il 1836 e il 1860, José Rodríguez Feo ricorda: “In breve, il trascendentalismo ha sostenuto quella fede quasi religiosa nella democrazia che i fondatori della nazione avevano forgiato sui principi delle filosofie della Rivoluzione francese. Ma se basavano la loro filosofia razionalista sulle idee di Newton e Locke, i trascendentalisti del New England incorporarono nel loro l’idealismo tedesco di Kant, Fichte, Schelling e Hegel”, in American Themes, Havana, Editorial Cuban Letters, 1985, pp. 29-30.
3 Ralph Waldo Emerson: Representative Men, Santa Clara, Editorial Capiro, 2018, p. 23.
4 Ibid., p. 145.
5 Rafael Esténger: “L’arte della biografia”, in Quaderni dell’Universidad del Aire del Circuito CMQ, n. 10, novembre 1949, L’Avana, Lex Publishing Workshops, p. 54.
6 Rafael Acosta de Arriba: “La biografia, cerca l’assente” a Los silencios quebrados de San Lorenzo, 3°. edizione corretta e aumentata, Havana, Ediciones Abril, 2018, p. 71.
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