Nel luglio 1976 ero un bambino di sei anni e mi piaceva già lo sport. Le trasmissioni allora delle Olimpiadi di Montreal hanno avuto un grande impatto sulla mia vita e penso che sia stata anche la scintilla a accendere il fuoco per questa professione.
Per Cuba, al di là dei trionfi nel pugilato e nel judo, sono stati i Giochi di Alberto Juantorena. Queste due medaglie d’oro nei 400 e 800 metri sono diventate una delle più grandi imprese non solo dello sport cubano in tutta la sua storia, ma anche dell’atletica mondiale.
Tuttavia, anche un altro atleta ha attirato la mia attenzione, e non era di Cuba. Era la ginnasta rumena Nadia Comaneci. A quel punto non avevo idea di cosa fosse lo sport, ma ero consapevole di aver fatto un’impresa. Il suo nome è stato ripetuto dai commentatori, la sua foto era sui giornali e soprattutto parlavano di esecuzioni perfette, e della sua età: praticamente ha appena raddoppiato la mia.
Poi sono arrivate le Olimpiadi estive del 1980 a Mosca e ho potuto godere, più consapevolmente, delle loro selezioni nei vari dispositivi. Poi Nadia Comaneci ha perso le tracce e oggi, a fine anno, cerco di raccontare almeno sulle linee rimanenti, parte di quella che è stata la sua storia.
Nadia arrivò a Montreal all’età di quattordici anni e non era sconosciuta. Un anno prima era diventata campionessa d’Europa, superando anche la sovietica Lyudmila Turishcheva, allora considerata la grande star del mondo. Anche prima dei Giochi ha partecipato all’America’s Cup con sede a New York e lì è diventata la prima donna a eseguire il difficilissimo doppio mortale all’uscita del suo esercizio sulle barre asimmetriche.
Il rumeno ha partecipato a due Giochi olimpici: Montreal 76 e Mosca 80. In quel periodo vinse cinque medaglie d’oro, tre d’argento e una di bronzo, oltre a vincere il titolo ai Campionati del Mondo.
Tuttavia, la “svolta” nella sua storia ebbe luogo il 18 luglio 1976. Fu l’inizio del torneo olimpico di quella che allora si chiamava ginnastica, oggi ginnastica artistica. Ha gareggiato nella classifica a squadre e durante la sua esecuzione sulle barre asimmetriche i giudici gli hanno dato il punteggio perfetto: 10.00! Non era mai successo nella storia delle Olimpiadi.
Era così inaudito che i dispositivi di misurazione OMEGA non avevano precedenti. La Federazione Internazionale aveva detto ai costruttori di non preoccuparsi di quattro cifre nelle qualificazioni ginnastica perché il massimo era di 9,95. Quindi quello che è apparso sul tabellone era 1,00. L’orlo hemast ginnasta anni dopo ricordò il momento:
“Pensavo di aver fatto un ottimo esercizio, ma non perfetto. Non ho nemmeno visto il tabellone perché stavo già pensando alla barra di equilibrio. Poi ho sentito un grande rombo nello stadio, mi sono rivolto al tabellone e la prima cosa che ho visto è stata la 73esima, che era il mio pettorale, e poi l’1,00 sotto. Poi mi sono detto che orrore! Ho guardato i miei compagni di squadra e hanno fatto un gesto con le spalle per non capire. Poi, con l’audio locale hanno annunciato che la nota era in realtà un 10.00. È stato tutto molto veloce. Il fatto che la partitura non sia stata in grado di mostrare i 10 ha aggiunto più dramma alla situazione lo ha reso più grande.
Ma alla data che non era l’unico “10.00”, poi ne arrivarono altri sei. La giovane all’inizio dei quattordici anni era di gran lunga la migliore ginnasta del mondo.
A quel tempo il suo paese era sotto il potere della famigerata Nicolae Ceausescu e fu accolto con grandi onori. Il sovrano stesso nominò il suo eroe del partito socialista laburista e gli diede la Medaglia d’Oro dell’Hoz e del Martello, anche una casa di otto camere, un carro, alcuni gioielli e persino servi, ma senza che nessuno spiegasse che diventare la stella di vertice della Romania significherebbe anche essere perseguitati, sotto pressione e monitorati continuamente.
Era impossibile per una quattordicenne convivere con tutto questo e anche il matrimonio dei suoi genitori subì la rottura non essendo in grado, psicologicamente, di sopportare così tanta tensione.
Ai Giochi di Mosca 80 Nadia Comaneci ha vinto due medaglie d’oro e due medaglie d’argento, ma nessun punteggio di 10,00 e questo è stato considerato dalle autorità rumene come un fallimento, che ha aumentato il livello di critiche sull’atleta e sui suoi allenatori Bela e Marta Karoloyi, che nel 1981, approfittando di un tour, “sono rimasti” in Canada. Nadia faceva parte di quella squadra e tornò a Bucarest, tuttavia, la sorveglianza su di lei aumentò notevolmente, al punto che tutta la sua corrispondenza, le telefonate e persino l’abbandono del paese furono rivisti.
In questo modo, e all’età di ventotto anni, il 29 novembre 1989, Nadia Comaneci camminò tutta la notte attraverso un campo selvaggio e ghiacciato e, apparentemente con l’aiuto delle truppe di frontiera, attraversò il territorio ungherese dove stavano già aspettando che la trasferisse in Austria e da lì negli Stati Uniti. Anni dopo, interrogata sulle ragioni che l’hanno fatta prendere la decisione, l’atleta ha detto: “Volevo far parte di questo sport, essere coinvolto nel movimento olimpico. Volevo aiutare e prendere le mie decisioni, ecco perché me ne sono andato. Volevo essere libero.
Quello che è stato scritto in parole dado è stato un vero tormento per l’eccezionale ginnasta. Dietro la sua “fuga” c’era il signor Constantin Panait, un romeno residente in Florida, che controllava tutti i suoi passi e spremeva la sua economia, fingendosi il suo manager. La forma fisica di Nadia attirò l’attenzione di alcuni amici e alla fine fu liberato da Panait, che fuggì definitivamente, anche se con i soldi dell’atleta.
E la vita gira e i punti vengono toccati di nuovo. Nel 1976, prima dei Giochi di Montreal alla già citata America’s Cup di New York, vinse l’americano Bart Conner nel ramo femminile e maschile all’età di diciotto anni. Secondo alcuni biografi, uno dei fotoreporter che copre il concorso credeva che la bella ginnasta bionda e la bambina rumena avrebbero fatto una bella foto e ce l’avrebbero. Nessuno dei due atleti pensò poi che vent’anni dopo, il 27 aprile 1996, si sposarono, dopo aver frequentato per quattro anni, dopo che la invitò a Norman, Oklahoma per aiutarlo a gestire una scuola di ginnastica.
Il matrimonio si è tenuto nell’ex Palazzo Presidenziale di Bucarest ed è stato trasmesso in diretta dalla televisione nazionale e testimoni affermano che all’esterno, per strada, c’erano più di 10.000 persone che si godevano l’evento.
Oggi la coppia Conner-Comaneci vive anche orgogliosa del figlio Dylan Paul Conner, nato nel giugno 2006, quando la madre aveva già compiuto quarantaquattro anni e il padre quarantotto.
Attualmente, Nadia Comaneci e suo marito possiedono la Conner Academy, “The Company to Produce the Perfect 10.00”, così come i negozi di articoli sportivi e molti dei suoi scritti sono pubblicati su International Gymnast Magazine.
Nadia, che ha anche lavorato come commentatore sulle principali televisioni, è anche vicepresidente del Consiglio direttivo delle Olimpiadi speciali e dell’Associazione per il trattamento della distrofia muscolare. È membro della Fondazione della Federazione Internazionale di Ginnastica, ha ricevuto due volte l’Ordine Olimpico e recentemente ha fondato a Bucarest una Mercy Clinic per aiutare i bambini orfani.
Autrice di due libri, protagonista di un film e di un documentario sulla sua vita, Nadia Comaneci sostiene che le sono successe così tante cose e in così poco tempo che un film di novanta minuti non è sufficiente, “ci vorrebbero almeno due”, disse all’epoca.
Combattente costante ed esempio per le nuove generazioni di uomini e donne, ginnaste o meno, Comaneci è molto letta sulla scena internazionale e molti raccolgono frasi sue, quindi hanno significato anche per loro. Ecco un solo esempio:
“Non scappa da una sfida perché ho paura. Al contrario, mi imbatto nella sfida perché l’unico modo per sfuggire alla paura è correre con i piedi.
“Se lavoro costantemente su un certo movimento, alla fine non mi sembrerà rischioso. L’idea è che il movimento sembri pericoloso per i miei avversari, ma non per me. Il duro lavoro lo ha reso facile.
“Il mio matrimonio con mio marito, Bart Conner, nel 1996 è il momento personale più orgoglioso.”
“Le medaglie sono molto importanti nella carriera di un atleta; il massimo a cui aspira. Come donna, essere madre è qualcosa di molto più importante e incomparabile.
“Lo sport ti apre molte porte e ti offre grandi opportunità.”
Questa è Nadia Comaneci, l’adolescente che ha stupito il mondo nel 1976, la cui storia è degna di essere raccontata. Ω
Faccia il primo comento