Era il 1826. Madrid era ancora molto lontano dall’essere la vivace e grande città che conosciamo oggi, ma la sua gente aveva già quell’aria casta, accogliente e intraprendente che la caratterizza così tanto.
In una fredda mattinata del 2 dicembre, in calle de la Flor Baja, era appena successo qualcosa di molto grande: la casa di Antonia e Manuel ha ricevuto il suo secondo germoglio. È stata una ragazza a far scoppiare di gioia i suoi genitori e l’intero quartiere.
Due giorni dopo la sua nascita, nella parrocchia di San Martín, la bambina ricevette le acque del battesimo e, con loro, la grazia in massa e tre nomi, Bibiana, dal santo del giorno, Antonia per sua madre e Manuela per suo padre. Come una buona Madrid avrebbe usato Manuela; “Manolita” te lo direbbe.
I suoi primi anni furono coinvolti nel calore e nell’affetto della casa di famiglia, arricchita da altri quattro figli: il maggiore José, poi Manolita e subito Antonio, Inocencia e Manuel, il più giovane.
Come ogni ragazza, Manolita ha fatto il suo trave-suras; sua sorella Innocence in seguito ricordò una caduta da uno scontro per niente. “In penitenza”, gli dice sua madre, “pregherai tre Ave Maria alla Madonna”. Manolita non la supplicava di essere autorizzata a revocare o cambiare la punizione; ogni giorno avrebbe avuto il suo appuntamento con la Signora e non ci sarebbero stati tre ma sette dolori dell’Ave Maria. Così imparò ad amare la Madonna: guardando il suo sguardo attento sulla tela che ritraeva la Madonna.
Corposo ma corposo, coloro che trattavano Manolita ammiravano la sua intelligenza sveglia e un cuore generoso che in così giovane età la rese attenta all’ambiente circostante che aveva bisogno di aiuto.
Ha trascorso la sua infanzia tra gesti così delicati che tutti pensavano che qualcosa di grande fosse custodito nel suo cuore. I tempi liberi erano dedicati ai bambini; Stavo insegnando loro il catechismo. Non c’era bisogno che qualcuno dicesse che quella ragazza sarebbe finita una bambina. Sapeva combinare giochi e preghiere, ha conquistato l’attenzione dei più piccoli mentre le loro madri lavoravano.
Adolescente e giovane riflessivo
Gli amici più stretti sapevano del suo desiderio di essere dominicana, ma avrebbe dovuto aspettare perché c’erano molte richieste prima della sua.
Nel frattempo, a Chamberí, Madrid, un prete aveva un sogno quasi impossibile: fondare una congregazione che si prendesse cura dei malati nelle loro case… Una strana idea a metà del XIX secolo: una suora sola, di notte, a casa di estranei? La scomunica era in vigore per i novizi e i religiosi che passavano la notte fuori dal convento. A quei tempi, a Madrid non vedevi un’anima di notte e se qualcuno fosse sorpreso non vivrei per raccontarlo. La cosa giusta da fare era che le suore si chiudevano nei loro conventi e si dedicavano alla loro preghiera.
Ma il sacerdote di Chamberí, Don Miguel Martínez, vide che questo era buono e molto necessario; era certamente la volontà di Dio. Decise quindi di realizzare l’idea e il pensiero di sette fondatori, come i Servitas. Ha deciso di cercare tra le “Dame dei Circoli Cattolici”.
Manuela apparve davanti a padre Miguel. Si è rivelato essere la più giovane e la più modesta. Venne a conoscenza dei desideri e delle ricerche del sacerdote e, a venticinque anni, era disposta a fare tutto. L’idea di prendersi cura dei malati a casa o dove la malattia li prostra li ha soddisfatti.
Fondazione delle Siervas de María
Il 15 agosto 1851, con sette fondatori di cui Manuela si svolse per ultimo, l’Istituto nacque a Madrid. I candidati per il nuovo ordine lasciarono i loro costumi mondiali, presero abitudini e cambiarono nome. Manuela sarebbe stata María Soledad, un nome che divenne un simbolo della sua vita, perché resistette solo alla durezza delle regole e alla povertà che accompagnava la nuova fondazione.
L’opera è nata come qualsiasi istituto religioso, ma rompendo gli antichi stampi delle suore in termini di sviluppo della loro missione nel cuore del mondo. Suor Soledad sapeva di avere Dio e che con Lui poteva affrontare qualsiasi difficoltà.
Cinque anni ebbero le fondamenta quando il fervore di padre Michele la gettò in nuove compagnie per la gloria di Dio. A quel tempo, preparò una spedizione al missionario a Fernando Poo. Hanno partecipato solo pochi volontari. Suor Soledad si offrì di accompagnarlo. Il padre gli disse: “No, Soledad, rimani, perché se lasci la fondazione perisce.” Ha obbedito; era riuscito a incarnare in sé l’ideale fondamentale.
Solo pochi anni di dedizione ai malati ed era già un riferimento vivo per coloro che stavano entrando nei loro ranghi. Ebbe il dono speciale di scoprire il volto di Gesù in tutti coloro che gli erano stati affidati: “Ero malato, nudo, solo. E ti sei preso cura di me.
Nessuno come lei si è consegnato. Se il bambino malato non voleva prendere la sua medicina: nessun problema, Soledad l’ha riparato. Possedeva il fascino di raccontare storie affascinanti che hanno fatto dimenticare ai bambini l’amara trance.
Per i giovani, il suo amore vigile ha sempre ispirato il suo gesto corretto; né l’avvertimento né la parola tempestiva e ben detto è stato salvato, e lo ringraziarono e mantennero quelle parole come norma e tesoro nella loro vita.
Non aveva limiti alla sua pazienza e capacità di ascolto quando frequentava gli anziani. L’hanno sentita con l’accoglienza e la tenerezza della migliore figlia. Era piccola e fragile nell’aspetto, ma come li convinse.
All’inizio del 1856 aveva trent’anni e fu invitata ad assumersi la responsabilità del nascente Istituto. E ‘stata pensata perché era l’ultimo e unico dei sette iniziatori; Rimase animosità, contro vento e marea, pronta a unire la sua profonda umiltà con il suo coraggio d’acciaio per portare avanti e consolidare l’opera e la missione che Dio confidò nell’Istituto.
Economia sotto zero
Dall’inizio della fondazione, gli “haberes” degli Handerva di Maria erano sotto lo zero, ma secondo le sorelle, “la fede di Madre Soledad ha fatto miracoli”. Si rifugiò nella cappella molte volte con le lacrime agli occhi, mentre la Divina Provvidenza fece arrivare la risposta al gol. Soledad non ha dimenticato che tutta la Spagna era sprofondata nella povertà e soffriva della fame di tutti.
“Madre dei poveri”, è così che l’hanno chiamata a Madrid, perché mentre tutto ciò che l’Istituto aveva da condividere, lo offriva con tale rispetto e affetto che oltre alla fame, saziava le anime. Quando le sorelle uscirono per prendersi cura dei loro malati, trovarono nella borsa ciò che era necessario per prendersi cura di una certa persona malata: la medicina che la famiglia non poteva comprare, la coperta per chi viveva in soffitta e, atterrato con il freddo, non riusciva a dormire. Alcuni sostenevano che la madre l’aveva portata dal suo letto. Con carità portava, ogni giorno, un uovo a quell’altro che ne aveva bisogno su prescrizione medica. La sorella che si prendeva cura del pollaio poteva vedere che “le dodici galline che sembravamo realizzare perché deponevano quotidianamente e ogni giorno le dodici uova raccolte”. Molti venivano al convento ogni giorno per chiedere aiuto e suor Soledad non li lasciava andare a mani vuote.
La Spagna accolse con favore i Sierva di Maria che erano già stati istituiti in molte parti. A madre Soledad fu chiesto di aprire una casa a Valencia, un’area che era nel bel mezzo di una rivoluzione. Il vescovo approvò il suo arrivo, non i rivoluzionari. La suora voleva vedere il massimo capo di loro. “Per cosa?” Lei rispose che voleva chiederle di lasciarla prendersi cura dei malati. Il capo mandò a rispondere che poteva andare alle barricate, lì non sarebbe stato malato. E c’erano gli Handervae di Maria, senza guardare all’ideologia politica o religiosa, né alla razza o allo status sociale di coloro che avevano bisogno delle loro cure. I seghe sapevano che Dio è in ogni persona che soffre. Soledad disse loro: “Ricorda che i loro nomi sono già scritti in paradiso.”
La casa madre
L’esemplarità e la dedizione di Madre Soledad ebbero il suo effetto; i seguaci aumentarono, avevano bisogno di una casa più grande, ma… non c’erano soldi. La situazione era difficile, ma le difficoltà di fatto rafforzano la fiducia e l’abbandono della madre nella Divina Provvidenza.
I Sierva di Maria, seguendo l’esempio di Soledad, uscirono per chiedere di porta in porta in tutta la Spagna… davanti, suor Soledad.
Dopo innumerevoli esperienze e difficoltà, infine, il 18 dicembre 1880, fu posata la prima pietra della sua prima casa formale, anche se i lavori dovettero essere interrotti più volte per mancanza di mezzi. Dopo aver visto Madre Soledad sulle impalcature o aver visto tutte le sorelle incatenarsi per scaricare i materiali, la fede ha compiuto miracoli: il convento di Chamberí, monumento e risposta di fede.
Il morboso test del colera
Nella seconda metà del XIX secolo, intorno al 1860 e fino al 1885, il colera morboso mieteva le sue vittime in tutta la Spagna e seminava orfanotrofio, desolazione e morte.
Intere famiglie sono state aggredite senza che nessuno si occupasse di loro. Per paura del contagio, i sani fuggirono via. Ogni pomeriggio si ripeteva una scena dantesca: il passaggio di vagoni con cadaveri. Non ha dato il tempo di scavare le fosse, e i morti sono stati sepolti in fosse comuni. Nel bel mezzo dell’epidemia, le figlie di Madre Soledad scrissero pagine di eroismo, anche i novizi furono mandati ad aiutare e vennero con fede e coraggio. Soledad praticamente non andò a letto a dormire e riposare.
Il Governo, dal suo lato, ha anche dispiegato le sue forze e sigillato le porte: “Nessuno potrà uscire da una casa infetta, devono essere isolati per quaranta giorni”. Con queste misure i mangiatori di mani sono rimasti intrappolati nei centri di cura senza cibo e con acqua minima, ma la madre è riuscita a ottenere loro aiuto. Fu lì che il governatore chiese la libertà di movimento e le attrezzature mediche per le seghe. Il sovrano rispose che non voleva che il contagio raggiungesse il convento. La madre diede la sua risposta: “Signore governatore, la mia vita e quella delle mie figlie sono nelle mani di Dio, e sarà un onore per tutti voi rinunciare ai vostri fratelli e sorelle. Che gioia per un Servo di Maria essere un martire della carità più sublime”. Il governatore si arrese e gli fornì carrozze. Da tutta la nazione hanno gridato ai religiosi, e Madre Soledad avrebbe voluto coprire tutta la Spagna. Lei, di persona, si stabilì nell’obiettivo del convento al fine di organizzare al meglio l’aiuto che dirigeva a Saragozza, Alsasua, Mendigorría, Aranjuez, Valencia, Alcoy, Algeciras, Tarifa…
In questa sublime missione morì il giovane novizio Piedad Urabáyen, infettato dopo aver aiutato la paziente che frequentava a morire. Mary’s Saws considererà il suo “Protomártir dell’Istituto”.
La guida prudente di Soledad
Man mano che l’Istituto cresceva, era difficile per Madre Soledad prendersi cura di tutte le sorelle, così moltiplicava le sue lettere piene di saggi consigli e misure sagge.
Ad Almeria ai Sierva di Maria fu offerto un cimitero in disuso e lì si stabilirono umilmente. Poco dopo Almería era allegra davanti al nuovo convento, il cui ampio giardino divenne un parco giochi per i bambini del quartiere. Il co-fondatore, che farebbe meglio a dire fondatore delle teste di mano di Maria, non fece altro che esprimere la sua gratitudine a Dio in molti modi. Una di queste forma era quella di inviare per fare un’immagine del Cristo sofferente che ha sostituito la croce con il suo letto malato e il cui volto esprime non solo il dolore fisico, ma la solitudine, l’incertezza e l’amarezza che la malattia porta con sé. Per questo Cristo la madre dedicò nell’infermeria una stanza come oratorio dove trascorse ore di contemplazione per poi riprendere la sua instancabile attività per i malati e le sorelle che si sentivano accareste e confortate da lei.
Per questo religioso la Vergine Maria è sempre stata il suo modello di serva e madre. “È l’infermiera maggiore mentre intercede sempre per noi davanti a suo Figlio”, scrisse nelle sue lettere alle figlie.
L’autunno del 1887
L’esausto Soledad fu sempre più assorbito e raccolto all’interno. Durante l’ultima professione che presiedette, uno dei nuovi professi rimosse la corona di fiori d’arancio e la mise devotamente sulla fronte della madre. Disse: “Presto me ne metterete un altro”, riferendosi a quello posto il giorno della loro morte.
Il 28 settembre 1887 le fu mostrata una febbre alta che la costrinse ad andare a letto; per tre volte ha cercato di alzarsi, ma non poteva. Il 4 ottobre gli fu data l’unazione dei malati. Il giorno dopo le suore cominciarono a baciarsi la mano come segno d’addio. Uno di loro le chiese la benedizione e lei, raddrizzare se stessa con fatica, disse loro: “Figlie mie, vi chiedo di avere pace e unità”.
All’alba dell’11 ottobre 1887 entrò in agonia; Alle nove del mattino hanno segnato “il loro tempo”. Avevo dato il mio tutto. Il vetro non conservava più nulla, come simbolo della sua consegna totale. Il suo tempo in questo mondo si è ridotto a sessantuno anni pieni di semplicità, amore e coraggio di fronte al dolore e sempre abbandonato nelle mani di Dio.
Madre Maria Soledad Torres Acosta fu beatificata nel 1950 e il 25 gennaio 1970 canonizzata da papa Paolo VI.
Oggi gli Handies di Maria, Ministri degli Infermi, sommano fino a 1.308 membri distribuiti in 127 comunità di ventitré nazioni in Europa, America e Africa. Ω
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