Qualche anno fa mi sono visto di fronte a una collezione di foto di monumenti dedicati a Cristoforo Colombo. In tutto è apparso un omaggio al navigatore e al suo fianco, l’amico che me li ha mostrati. Questo era stato il suo passatempo preferito per molti anni. John, questo è il suo nome, mi ha assicurato che era stato alla maggior parte delle statue conosciute di Colombo. Ho trovato la tua affermazione esagerata perché ci sono in tutto il mondo e le foto non sono passate oltre una dozzina, ma devo ammettere che il tuo hobby era curioso.
Notando incredulità in faccia, mi chiese: “Ne dubiti?” Gli ho risposto con un’altra domanda: “E dove sono le foto di L’Avana?” Si è immediatamente connesso a Internet e ha “chiesto” a Google dell’effigie di Columbus a cui mi riferivo. Lì la trovò, nel cortile del Palazzo dei Capitani Generali. L’Ammiraglio in gonna, in piedi e accarezzando la sua sfera trionfante, come un lenitore alla sua sfera di cristallo. Ho colto l’occasione per iniziare una lunga storia che sono finito all’Avana un anno dopo. Sarà lo stesso che condividerò con i lettori oggi.
È qui che è entrato Columbus.
Mentre Giovanni era a Cuba nel 2016, gli ho detto che, dopo aver consumato il Trattato di pace di Basilea e l’imminente partenza spagnola da Santo Domingo, frate Fernando Portillo y Torres, arcivescovo della diocesi, era preoccupato per i resti di Cristoforo Colombo che si trovavano nella Cattedrale dei Primati d’America. Andò senza indugio alla Corona e propose di trasferirli a L’Avana. La richiesta è stata accettata, ma sarebbe “come deposito” (questo è un aspetto chiave nel corso della storia).
I resti arrivarono sull’isola a bordo della nave San Lorenzo la mattina del 19 gennaio 1796. Gli sono stati pagati molteplici tributi, tutti precedentemente concordati in riunioni straordinarie del Cabildo, in cui è stato deciso fino al disegno che avrebbe dovuto avere il mortuorio di nicchia.
È sempre stato in dubbio se questi resti mortali fossero quelli dell’Ammiraglio o quelli di Bartolomeo Colombo, suo fratello maggiore. Alcuni hanno seminato gli stessi dubbi con quelli del figlio Diego Colón. Tutto è dovuto ad altri resti trovati durante le riparazioni effettuate nella Cattedrale Domenicana nel 1877. I domenicani dicono che sono quelli veri con l’Ammiraglio.
Così arrivarono i resti di Colombo – o colombo – a L’Avana, un maggiore in tutta questa storia. Da qui iniziarono le storie legate ai tentativi di erigere una scultura o un monumento del navigatore genovese in città.
Stone sarebbe stato il primo tentativo
Nel 1794 la Società Patriottica dell’Avana, su proposta del Dr. Tomás Romay, decise di erigere in città diverse statue di personalità rilevanti. Uno di questi sarebbe Cristoforo Colombo. I fondali non erano molti, quindi fu determinato che l’unico marmo era quello di Carlo III, gli altri sarebbero stati scolpiti nella pietra di San Michele. Quello dello scopritore del male chiamato Nuovo Mondo si sagomato, ma nessun altro lavoro continuò su di esso. Nel 1827, Francisco Rodríguez Cabrera, sovrano e curatore delle fonti della città, difese l’idea di concluderla, ma il capitano generale suggerì che non sarebbe stato appropriato che quest’opera fosse scolpita in quel materiale, e in questo modo il primo tentativo fu sventato.
Un altro nuovo tentativo
Nel 1850, il consigliere Ramón de Montalvo y Calvo propose nel Cabildo del 22 febbraio la necessità di elevare un degno mausoleo a Colombo. Il consiglio comunale ha votato a favore della proposta. Nella mozione presentata al governatore sono state espresse le motivazioni, accompagnate da un disegno come prima proposta monumentale e sollecitate a consentire una raccolta pubblica con l’obiettivo di formare i fondi necessari.
Passarono quattro anni senza alcun risultato, fino a quando il governatore generale José Gutiérrez de la Concha si preoccupò della questione, e lo portò a Cabildo il 9 maggio 1854. Lì era determinato ad elevare la petizione alla Corona e a chiedere un’adeguata autorizzazione per consolidare l’iniziativa. La regina non si è preso del tempo per darle l’approvazione. Conosciuto la notizia a L’Avana, Cabildo Extraordinario è stato convocato il 29 luglio e sono state prese le decisioni precise per iniziare a lavorare. L’obelisco sarebbe stato collocato al centro di un parco nell’ex Military Or Mars Camp, che ora sarebbe stato chiamato Christopher Columbus Park.
Il vescovo diocesano Francisco Fleix e Solans si opposero fermamente al progetto. Fece conoscere la questione al governatore, al Cabildo e alla regina. Chiese che il monumento a Colombo fosse realizzato all’interno della Cattedrale. Il pretesto era molto intelligente, “per non mettere a repentaglio le ceneri di Colombo depositate in esso”.
Il 18 aprile 1859, il Consiglio Comunale emise una soluzione netta. L’opera avrebbe avuto carattere civile e i resti sarebbero stati nella Chiesa della Santa Cattedrale che ne era depositaria. I fondi sarebbero venuti dalle donazioni dell’Avana e dai flussi municipali. Sarebbe stato lanciato un invito internazionale per il miglior progetto. Il capitano generale impose quindi una camicia di forza al consiglio di coordinamento e al Consiglio comunale. L’omaggio era quello di avere un carattere religioso e contenere le ceneri. Chiaramente, l’autorità si schierava a favore degli obiettivi ecclesiastici, che non erano altro che preservare la custodia dei resti e fornire, senza erogazione, un’opera di valore artistico alla Cattedrale. Ciò ha immediatamente dimezzato il consolidamento del nuovo tentativo.
A piedi per l’incontro di Colombo
Una mattina di giugno del 2016, John ed io siamo usciti alla ricerca della statua di Colombo che non aveva nella sua collezione. Ho spiegato che Fleix e il successore di Solans, il vescovo Jacinto María Martínez y Sáez, continuarono nella linea del suo predecessore, ma né il consiglio né il consiglio comunale emisero mai alcun criterio al riguardo.
Poi apparve all’Avana l’artista italiano Philippe Garbielle con una figura di pedestre di Cristoforo Colombo, che aveva una fattura artistica accettabile ed era fatto di marmo di Carrara. Il suo autore fu un altro connazionale, J. Cucchiari. Garbielle lo offrì al Consiglio Comunale per un valore di 4.000 pesos. L’acquisto è stato effettuato con i soldi dell’abbonamento universale che era stato a lungo fatto per erigerlo un monumento alla figura. In questo modo, era già disponibile un pezzo importante, che poteva essere integrato in un assemblaggio scultoreo in seguito. Sorprendentemente, fu installato il 9 gennaio 1862 nel cortile del Palazzo dei Capitani Generali. Questo era un sostegno governativo ai reali interessi di erigere un memoriale pubblico a Colombo.
Nel 1870, per congiuntura politica, una statua di Elisabetta II fu rimossa da Central Park e Colombo si trasferì in quel luogo. Questo fu il primo tributo scultoreo pubblico all’Ammiraglio in città. Non è rimasto lì a lungo. Nel 1875 fu restituito al cortile del Palazzo e il cortile del sovrano fu posto di nuovo sul suo vecchio piedistallo. A Cuba è stato ballato al ritmo degli accordi della metropoli, “fuori dai re di Spagna, bassa Isabel. I Kings tornano, ssiamo di nuovo a Elisabetta.”1
Così Giovanni conosceva la storia di Colombo che aveva già di fronte a sé nel cortile del Museo della Città. Non l’ho notato sorpreso o entusiasta della foto che era appena stata scattata, probabilmente pensava che avrebbe trovato qualcosa di più grande a causa delle mie storie precedenti.
Una tomba per Colombo e un monumento per il Quarto Centenario della Scoperta d’America
In occasione delle celebrazioni per il quarto centenario della scoperta dell’America, nel 1891, la Corona fu autorizzata ad aprire un concorso che avrebbe cercato le migliori opere per l’erezione di due monumenti a L’Avana. Il primo sarebbe sepolcrano. In esso sarebbero stati depositati i resti di Cristoforo Colombo e si sarebbero situati nella Cattedrale dell’Avana. L’altro sarebbe stato risigillato in natura commemorativa per la scoperta, la sua posizione sarebbe stata fatta nel Parco Centrale di Habanero. A Cuba, i budget per entrambi i lavori sono stati rilasciati.
Il premio tombale è stato assegnato ad Arturo Mélida.2 L’opera consisteva di quattro re d’armi su un dipinto marmo nero in pietra belga. I re indossavano costumi luctuosi e indossavano la bara di Colombo a piedi. Gli elementi in bronzo furono fusi in Spagna dal maestro Ignacio Arias. Contemporaneamente ai lavori della Penisola, la crociera della nostra Cattedrale ha completato la base in marmo nero. Il pantheon funerario fu completato e perfettamente installato sul suo sito il 19 marzo 1898.
I pagamenti per l’opera sono stati effettuati con denaro cubano, secondo gli accordi delle fondazioni del concorso. I resti di Cristoforo Colombo non furono mai collocati nel sarcofago monumentale.
L’opera dell’artista spagnolo Antonio Susillo3 è stata premiata per la costruzione del monumento dal IV Centenario. Nonostante ciò, all’autore fu chiesto di sostituire nell’asta la figura dell’aborigeno che apparve e mise al suo posto quella di Cristoforo Colombo. Susillo accettò i segni e ricomponeva il disegno artistico.
Il monumento sarebbe stato realizzato in marmo e bronzo, così fu affittata la fonderia francese M.M. Triebaut Freres, con sede a Parigi. Fu quello che aveva le migliori condizioni per la realizzazione dell’insieme scultoreo della finitura monumentale. Tutto stava andando bene, ma nel 1896 Antonio Susillo si suicidò. Alcune fonti sostengono che il movente fosse una depressione nervosa, mentre altre sostengono problemi economici. Il gioco era quasi pronto ed era finito dalla sua squadra. Questa volta tutti i pagamenti sono stati effettuati come stabilito.
Proprio in quel momento storico si verterono i maggiori disagi, l’intervento americano nella guerra tra cubani e spagnoli nel 1898. Il monumento per il quarto centenario della scoperta dell’America fu conservato in Spagna.
Chi ha detto che la storia finisce qui?
Raggiunto questo punto, è stato necessario fare una parentesi storica con il mio amico australiano. Ho spiegato che dopo gli eventi oscuri del Maine, affondato lo squadrone di Cervera nella baia di Santiago de Cuba e firmato il trattato infido di Parigi, la Spagna perse i suoi ultimi possedimenti coloniali, Cuba, Porto Rico e le Filippine. Il Ministero d’Oltremare incarica l’ultimo capitano generale dell’isola di Cuba, Adolfo Jiménez Castellanos e Tapia, di procedere allo smantellamento della tomba di Cristoforo Colombo e di riesumare i resti che sarebbero stati trasferiti in Spagna. L’ordine fu evaso e il 12 dicembre dello stesso anno furono spediti, senza tenere conto del fatto che la tomba era stata pagata, penny per penny, dal popolo cubano. Così consumato uno stripping dispotico e opportunistico, forse l’ultimo della fase coloniale spagnola. Le ceneri di Colombo, come deposito, potevano essere tolte, non corrispondevano a noi, ma il monumento era di nostra proprietà.
Dopo alcune richieste da parte delle città spagnole di essere depositari del trofeo mortuario spento all’Avana, gli fu concesso alla città di Siviglia. È stato posto su un altro piedistallo – diverso – nella sua Cattedrale. In quel luogo rimane ancora oggi.
Il monumento destinato al Parco Centrale di Habanero, pagato anche in contanti con i soldi dell’isola, non ha avuto più fortuna. Una volta finito e imballato, altre città della penisola lo contesero. Valladolid è stato il fortunato. Lì il complesso scultoreo si trova, senza alcuna modestia, in Plaza Colón.
Ora il sorpreso sono stato io a vedere la faccia di John, ma ho capito subito la causa. Su quel tavolo dove mi ha mostrato le foto in Australia, erano quelle di Siviglia e Valladolid, ma ha ignorato le storie e il loro rapporto con la lontana Cuba.
Un’ultima sorpresa
Dopo aver mostrato a Giovanni la statua del Palazzo dei Capitani Generali e la nicchia del presbiterio della Cattedrale, pensò che non c’era nient’altro a che fare con Cristoforo Colombo nella capitale di tutti i cubani, ma si sbagliava. Siamo tornati alla Cattedrale, siamo andati all’ingresso del Centro Culturale Padre Félix Varela, abbiamo attraversato il primo cancello e proprio nel garage acciottolato, ho detto, “Guarda laggiù.” Era più pietrificata dell’immagine stessa di Don Cristobal che è quasi nascosta nel luogo.
È una scultura in pietra, modesta e quasi sconosciuta. È stato creato dall’artista cubano Sergio López Mesa nel 1956. Il 12 ottobre dello stesso anno fu collocato in una delle nicchie sul fronte della Cattedrale, dove rimase per qualche tempo. Più tardi, si ritirò dal sito perché rompeva con la concezione estetica e architettonica della facciata. Da allora, si trova all’ingresso dell’attuale Centro Culturale.
Ora John aveva un nuovo pezzo da mostrare, conosceva le storie vere di due dei suoi trofei da viaggiatore e aveva a portata di mano un’altra statua di Colombo, sconosciuta a molti, quindi non fece aspettare la foto. Godette di una nuova e nuova opportunità di addensare la sua collezione personale. Pochi giorni dopo, ha appeso l’immagine sul suo profilo Facebook, come il grido “TERRA!” di Rodrigo de Triana e ha detto in una e-mail: “Alla fine della giornata Colombo non ha lasciato Cuba, lo hanno portato via e il resto gli si è appropriato. Saluti, John. Ω
Note
1 periodo spagnolo noto come Sexenio rivoluzionario. Iniziò con il trionfo della Rivoluzione del settembre 1868 e si concluse con la pronuncia del dicembre 1874, che iniziò la Restaurazione Borbonica.
2 Arturo Mélida (24 luglio 1849 – 15 dicembre 1902) completò i suoi studi di architettura alla Escuela Superior de Arquitectura di Madrid nel 1873. Professore di modella, entrò alla Royal Academy of Fine Arts di San Fernando nel 1899. Gli fu conferita la Medaglia d’Oro dell’Accademia di Francia e la Gran Croce della Legion d’Onore.
3 Antonio Susillo (Nato dal 18 aprile 1857 al 22 dicembre 1896) è considerato uno dei più famosi scultori spagnoli della seconda metà dell’Ottocento.
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