Le prime comunità cristiane erano fatte di persone provenienti da tre campi diversi: i Gentili, i Timorosi di Dio e gli Ebrei Mesianici. Gentiles era un termine usato dagli Israeliti del periodo biblico per riferirsi a tutti coloro che non erano ebrei; cioè, chiunque altro della lingua e della cultura mesopotamica, greca, romana, egiziana, ecc., che abitasse i territori vicini di Israele o quelli conquistati dall’Impero Romano, la cui religiosità era fondamentalmente pagana. I Romani erano abbastanza tolleranti nei confronti delle diverse religioni dei popoli conquistati, a meno che non disturbavano la pax romana, né il sistema fiscale imposto dalle politiche imperiali.
Sappiamo che le religioni pagane erano quasi tutti politeisti e i loro dei capricciosi – attraverso i loro sacerdoti – ricompensavano o punivano la condotta degli uomini, costringendoli a fare grandi offerte e continui sacrifici per reprimere la loro rabbia. I sacrifici potrebbero essere sanguinosi come la morte degli umani, anche quelli dei loro stessi figli. Quindi, un pagano trovò molto difficile separarsi dalla sua religione per abbracciarne una diversa. La paura di offendere i suoi dei lo avrebbe sottoposto a loro. Così le conversioni furono lente durante i primi secoli, motivate, specialmente, dalla novità di quel Dio-Amore (1 N 4,8,16) predicato dai cristiani. L’ingresso di massa nella Chiesa avvenne solo dopo la conversione dell’imperatore Costantino.
Il secondo gruppo consisterebbe nel cosiddetto “timore di Dio”, di cui ho già parlato in precedenza. Erano persone molto vicine alle comunità ebraiche, ma non divennero mai i suoi proseliti. Hanno accolto con favore il monoteismo ebraico, le pratiche religiose e l’etica, ma non quelli che li differenziavano realmente dal resto della popolazione, come la circoncisione, il riposo sabbatico e le normative rituali e alimentari. Molti di questi credenti appartenevano a classi sociali benesto vicine al potere imperiale. Nonostante non fossero in grado di comunicare completamente nella sinagoga, erano loro patroni e li aiutarono economicamente e socialmente davanti alle autorità civili, esentandoli da alcune pratiche comuni come il culto dell’imperatore. In questo modo, esercitarono un mecenatismo che fu molto apprezzato dagli ebrei.
Con l’evangelizzazione dei missionari cristiani, il timoroso di Dio scoprirebbe un nuovo volto dell’ebraismo basato su Gesù e aperto a tutte le nazioni. Questa sarebbe la tua occasione per appartenere pienamente al popolo eletto. Le pratiche rituali che li escludevano dalla comunità di Israele non erano più necessarie. L’unica richiesta, oltre a quanto già assunto da loro, era l’accettazione del vangelo di Gesù Cristo nella fede e l’accoglienza del battesimo che li aggiunse al nuovo popolo di Dio, inaugurando così l’era mesianica. Con il passaggio di questo influente gruppo dalla Sinagoga alla Chiesa, gli ebrei persero non solo potenziali proseliti dalla loro comunità, ma anche il sostegno civile ed economico che avevano precedentemente ricevuto da loro; la reazione fu immediatamente il rifiuto dei missionari cristiani.
Il terzo gruppo era composto dagli ebrei mesianici, che non differivano dal resto dei loro compatrioti, perché erano circoncisi e soddisfacevano tutti i precetti rituali e legali della purezza. Erano considerati discendenti di Abramo e il Tempio di Gerusalemme – prima di essere distrutti dai Romani – era il loro più importante centro religioso. Si differenziarono solo per il fatto che avevano riconosciuto in Gesù il Messia promesso per secoli, furono battezzati nel suo nome e integrati in una comunità che viveva nella speranza del ritorno del Signore per rendere nuove tutte le cose (Ap 21.5; 22.20). Gli ebrei mesianici provenivano fondamentalmente dalle comunità giudeo-ellenistiche che vivevano in Galilea e dalla diaspora. L’ambiente cosmopolita in cui si sono esibiti ha dato loro una mentalità e un’educazione più tolleranti e universaliste.
Le comunità cristiane crebbero in tutto l’Impero in ambienti urbani e furono configurate in modo molto vario, poiché i loro membri appartenevano a diversi gruppi etnici, con culture, tradizioni e persino con diverse classi sociali. C’erano tra i convertiti, persone ricche e benesoci, così come funzionari, soldati, magistrati, pretori, ecc. Dalla miscela di questi tre gruppi – non senza conflitti al suo interno, come possiamo vedere dagli stessi vangeli e dall’epistolare paolino e universale – è nata la grande Chiesa cattolica. Ω
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