Milioni di migranti quasi alla deriva
Le migrazioni di massa sono sempre esistite, a volte causate dalla natura, come nel caso di siccità prolungate; altre volte per l’uomo stesso, con le sue rivalità e guerre; o da circostanze derivanti da sistemi e strutture sociali, quando non soddisfano i bisogni primari della popolazione. A ciò si aggiunge il desiderio permanente e comune di superare, generando “sogni” e “passeggiate a cavallo” in “terre di promessa” che in molti casi rivelano l’immaginario.
Il fenomeno migratorio non deve necessariamente essere considerato negativo. La maggior parte dei paesi ha avuto nelle loro origini o nella loro successiva evoluzione varie migrazioni, grazie alle quali stavano plasmando la loro cultura, i loro costumi, la loro legislazione.
I movimenti migratori, poiché generalmente rispondono a un’esigenza, presuppongono diritti indiscussi delle persone, anche se sono anche soggetti a norme che salvaguardano la giustizia e promuovono la solidarietà.
I migranti meritano il rispetto e l’aiuto delle popolazioni di cui attraversano il territorio, non e un’accoglienza benevola, comprensiva e solidale da parte del Paese in cui arrivano nella speranza di essere accolti. Il benessere economico delle nazioni in cui, preferibilmente, sono diretti coloro che cercano sicurezza, occupazione e integrazione dovrebbe andare di pari passo con piattaforme e regolamenti che non solo acconsento ad accogliere, ma garantiscono l’integrazione e l’assistenza ai nuovi arrivati.
Queste le riflessioni di Francisca Cabrini (1850-1917) quando notò personalmente la situazione di milioni di suoi connazionali che avevano rinunciato al “sogno americano” e non trovavano ancora le condizioni necessarie di sicurezza, lavoro e assistenza per se stessi e le loro famiglie.
Tra il 1901 e il 1913, 4.711.000 italiani emigrarono negli Stati Uniti, la maggior parte dei quali proveniva dal sud della penisola.
Un contingente così numeroso non poteva essere rapidamente assorbito dalla società americana e dall’economia, né vi erano le strutture necessarie per offrire a tutti, in proporzione ragionevole e tempestiva, lavoro e assistenza. Il sovraffollamento dei migranti semi-operai non era raro e i servizi medici non erano sufficienti per loro; non c’erano scuole adatte alla popolazione dei bambini che si esprimevano ancora con i dialetti dell’Italia meridionale, e non c’era nessuno che si occupava di orfani, disabili e vedove.
L’insegnante che voleva essere missionario
Francisca Cabrini nacque nel 1850, a San Angel Lodigiano, nell’intraprendente regione lombardia, così in contrasto con l’Italia meridionale, che si distinse per la sua alta demografia e le sue scarse risorse. Questo spiega perché la maggior parte dei migranti italiani proviene dal sud della penisola.
Agustín Cabrini, padre di Francisca, era un contadino laborioso e fortunato, proprietario di terre produttive; con la moglie Estela, originaria di Milano, formò una famiglia felice con forti radici cristiane. Ebbero tredici figli. Maria Francisca è stata l’ultima.
Come spesso accade nelle famiglie numerose, dove una delle figlie maggiori si prende cura delle più giovani, così è successo nella famiglia Cabrini: Rosa guardava sempre la sorellina Francisca. Rosa era un’insegnante nel Lodigiano, ed era nota per la sua giustizia e il suo carattere energico. Diede Maria Francisca a volontaria; l’ha incoraggiata a studiare anche la carriera di insegnante.
Per una giovane donna, nel paese del Lodigiano, essere insegnante era già un’aspirazione molto dignitosa, ma Francisca aveva aspirazioni più elevate. Per un po ‘ pensò di diventare religiosa, e sarebbe entrata nel convento se non avesse avuto l’impedimento della salute precaria. Accettò, invece, di assumere un orfanotrofio a Codogno, su richiesta del parroco di quel luogo. Quest’opera di cura fu chiamata Casa della Divina Provvidenza ed era stata fondata da Antonia Tondini.
L’esperienza di Francisca tra gli orfani non ha fatto altro che aumentare i suoi desideri di un servizio più ampio e più ampio. Poiché, a casa, udì la lettura degli Annali della Propaganda della Fede, sentì il forte desiderio di essere missionaria, come era stato l’impavide San Francesco Saverio, che era arrivato fino in Cina portando la croce di Cristo e il suo Vangelo. Anche lei voleva essere un missionario nei confini più lontani, la Cina, prima di tutto.
Le imprese missionarie a cui si sentiva chiamata non dovrebbero essere un’opera individuale, ma un lavoro collettivo e organizzato. Iniziò, quindi, ad invitare altre giovani donne a formare, insieme a lei, il nucleo iniziale di quella che sarebbe diventata la Missionaria del Sacro Cuore. Ciò fu incoraggiato da padre Serrati, parroco di Codogno, e dal vescovo di Lodi; ma entrambi i chierici pensavano più alla continuazione dell’orfanotrofio, mentre Francisca stava pensando a un istituto religioso di ampi orizzonti, nello spirito di san Francesco Saverio. Fu tanto l’amore e l’ammirazione di Francisca per il santo missionario che, nel lanciare i suoi primi voti come donna consacrata, aggiunse il nome di Saverio al suo.
Quando il Vescovo di Lodi nominò Francisca superiore del nuovo istituto, iniziarono i problemi causati dal fondatore dell’orfanotrofio. Sia per invidia, che si trattasse di un disordine nella sua testa, le difficoltà continuarono fino a quando il vescovo decise di rinunciare al suo progetto e lasciare che Francisca seguisse quello che Dio lo ispirò.
Oltre un semplice orfanotrofio
Francisca Cabrini e sette compagni soggiornarono poi in un ex convento francescano abbandonato a Codogno; lì il nuovo istituto missionario iniziò autentico e lì il fondatore eresse il Regolamento, che il Vescovo di Lodi approvò immediatamente. Due anni dopo, a Gruello, fu aperta la prima casa sussidiaria, e poco dopo la casa seguente a Milano.
Nel 1887 Madre Cabrini si reò a Roma per chiedere alla Santa Sede l’approvazione del suo istituto missionario e il permesso di aprire una casa nella Città Eterna. Nonostante i numerosi ostacoli e obiezioni che Madre Francesca dovette superare, il Cardinale Parocchi, Vicario di Roma, le chiese di aprire non una ma due case a Roma, ed entro due mesi fu pubblicato il Decreto di prima approvazione delle Suore Missionarie del Sacro Cuore.
Nel frattempo, si sono verificati altri eventi che hanno mostrato a Madre Cabrini lo scopo primario che Dio aveva per la sua congregazione missionaria. La notizia, di solito non confortante, delle condizioni in cui arrivavano in Europa le migliaia e migliaia di poveri europei emigrati negli Stati Uniti. Erano per lo più italiani, polacchi, ucraini, cechi, croati e sloveni. Solo a New York e dintorni c’era una concentrazione di 50.000 italiani, la maggior parte dei quali mancava di istruzione religiosa e viveva in una condizione sociale molto precaria. Per qualche ragione monsignor Scalabrini, vescovo di Piacenza, aveva fondato la Compagnia di San Carlos per lavorare tra gli italiani in partenza per gli Stati Uniti. Fu questo vescovo che per primo cercò di convincere il fondatore dei Missionari del Sacro Cuore a inviare alcune delle sue suore a sostenere l’opera dei sacerdoti di San Carlo. Non si arrosse, perché continuava a pensare al missionario in Oriente. L’arcivescovo di New York, monsignor Corrigan, è poi intervenuto con un appello a nome dei migranti.
Non la Cina, ma New York
Un giorno madre Francisca Xavier aveva un sogno che la lasciò sconcertata. Decise quindi di consultare il Papa. Leone XIII gli diede una risposta breve e ferma: “Non andare a est ma ad ovest; a New York, piuttosto che in Cina. Sciolto con questa indicazione del Papa, attraversò l’Atlantico per la prima volta, con sei suore della sua congregazione e sbarcò a New York il 31 marzo 1889. Aveva allora trentanove anni e aveva un ottimo lavoro davanti a sé.
I Missionari del Sacro Cuore non trovarono a New York l’accoglienza che si aspettavano. Era stato chiesto loro come primo servizio di occuparsi dell’organizzazione di un orfanotrofio per bambini italiani e di occuparsi di una scuola elementare, ma scoprirono che non c’era alloggio per loro, e che a causa delle difficoltà tra l’arcivescovo e i benefattori il progetto dell’orfanotrofio era stato rinunciato; non c’era anche un edificio per la scuola proiettata. Corrigan finì per suggerire il ritorno di Madre Francisca Xavier e delle sue suore:
-Date le circostanze, è meglio che torni in Italia.
“No, monsignore”, rispose con fermezza madre Cabrini, “il Papa mi mandò qui, e qui resterò.
Di fronte a tale determinazione, l’arcivescovo ha deciso di trovare un alloggio per loro ed è riuscito a farli rimanere per il momento con le Suore della Carità.
Nei giorni seguenti, Madre Francesca Saverio si guadagnò la simpatia della contessa Cesnola, il principale benefattore dell’orfanotrofio pianificato, e riuscì a riconciliarlo con la mons. Iniziò l’orfanotrofio e ottenne una casa per le sue suore; vi entrarono le prime vocazioni italo-americane.
Nel luglio 1889, quando fece la sua prima visita in Italia, portò con sé i primi due religiosi di nazionalità americana. Tornò negli Stati Uniti nove mesi dopo, accompagnata da un altro gruppo di Missionari del Sacro Cuore, per stabilirsi a West Park, sul fiume Hudson, che era appartenuto ai gesuiti. Vi ripassò la “casa madre” e il noviziato della congregazione e trasferì l’orfanotrofio nello stesso luogo. Il suo primo viaggio in America Latina fu a Managua, in Nicaragua, dove accettò di prendere il controllo di un altro orfanotrofio e aprì un collegio. Al suo ritorno negli Stati Uniti, prese in considerazione l’appello del Vescovo di New Orleans a conoscere da vicino la drammatica situazione degli italiani che vivevano nella sua diocesi; come risultato dell’intervista e dell’esperienza a New Orleans, vi fondò un’altra casa della sua congregazione.
Nel 1892, nel quarto centenario della scoperta americana, Madre Cabrini intraprese una delle sue iniziative più riconosciute: il Columbus Hospital di New York. Aveva iniziato il lavoro della Società di San Carlos, in modo che si trattasse di un trasferimento e, com’è noto, in questi casi le cose sono più complicate e ci vuole una mente brillante e una forte volontà. Madre Francisca aveva quei doni e il Columbus Hospital fu portato a buon fine.
Un’anima non stazionaria
Il fondatore dei Missionari del Sacro Cuore non aveva un’anima stazionaria. Le iniziative di New York ispirarono altre intraprese a Chicago e in diverse città dell’Unione Americana, come la Brockley School. Il Papa, che gli aveva chiesto di puntare all’Occidente, non aveva posto limiti al suo orizzonte missionario, così Madre Cabrini e le sue suore divennero presenti in diversi paesi dell’America Latina, come Costa Rica, Panama, Cile, Brasile e Argentina. Quando a Buenos Aires aprì una scuola per giovani donne, per le persone che la avvertivano che era un’azienda difficile e avrebbe portato i suoi numerosi problemi, si limitò a chiedere loro: “Chi lo farà, noi o Dio?”
Questa risposta cripta la segretezza della fecondità e del successo delle opere intraprese da Madre Cabrini, sia negli Stati Uniti che in altri Paesi: vedere nei bisogni del popolo, in particolare dei migranti, il segno della volontà di Dio; lavoro in cui altri non sembrano vedere la precarietà socioeconomica, educativa, sanitaria e religiosa dei migranti, e di farlo con iniziative durature, capaci di riascivolare dalle loro fondamenta, le condizioni di questa popolazione trascurata e in lutto.
Sessantasette istituzioni fondate
Le istituzioni fondate da Madre Cabrini erano sessantasette in totale. Una vera e propria registrazione dell’apostolicità di una donna che, a causa della sua cattiva salute, era stata dichiarata incapacità di vivere la vita religiosa.
A causa di una caduta nel fiume all’età di sei anni, fu inorridito dall’acqua. Nonostante ciò, ventiquattro volte attraversò l’oceano in barca durante le sue gare apostoliche, e sul retro di un asino viaggiò attraverso la catena montuosa delle Ande.
Nell’umile orfanotrofio di Codogno avevano impegnato il loro lavoro sociale, nel 1907, ma quando le costituzioni dei Missionari del Sacro Cuore ricevettero l’approvazione finale, le suore del loro Istituto erano già oltre i mille e furono stabilite in otto paesi, con più di cinquanta fondazioni educative e assistenziali.
Nella seconda decade del Novecento, la salute di Madre Cabrini iniziò a decadere. Sebbene fisicamente esausta, fu in grado di continuare a lavorare per qualche altro anno, fino alla sua morte il 22 dicembre 1917, durante uno dei suoi viaggi a Chicago.
Beatificata il 13 novembre 1938 e canonizzata il 7 luglio 1946, fu la prima cittadina americana a meritare l’onore degli altari.
Papa Pio XII proclamò il suo santo patrono dei migranti e, più vicino ai nostri tempi, nel luglio 1996, san Giovanni Paolo II dichiarò il suo missionario della nuova evangelizzazione. Ω
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