Nella storia di Cuba ci sono famiglie che gli hanno dato più di un nome significativo. Alcuni legati alla cultura, alla musica o allo sport, altri a fatti patriottici e ci sono anche alcuni che hanno eccelleto nell’essere legati a storie oscure. Se menzioni il cognome Sanguily, qualsiasi cubano evoca immediatamente la famiglia che ha contribuito con più di un membro alle nostre guerre indipendentisti in ruoli diversi e dopo la politica repubblicana, ma pochi potrebbero associare il cognome ad altre storie, anche all’estero.
Julio Sanguily e Mary Garrite arrivarono un giorno a Cuba dalla vicina Haiti. Era di origine francese e lei di origini irlandesi. Formarono una famiglia di tre figli: Guillermo, Julio e Manuel.
La coppia non durò a lungo, il padre morì presto. I più piccoli sono stati lasciati a capo del loro uomo migliore, un uomo di nome Murdoch. Tutti e tre furono mandati a studiare negli Stati Uniti. Già cresciuto e con studi, i minori tornarono a Cuba, ma Guillermo rimase nella nazione settentrionale.
Julio e Manuel si unirono al concorso rivoluzionario iniziato nel 1868. Entrambi raggiunsero alti gradi militari. Il noto evento con protagonista il maggior generale Ignacio Agramonte, l’8 ottobre 1871, quando con soli trentacinque uomini affrontò le forze del comandante dell’esercito spagnolo César Matos, per salvare il suo brigadiere “vivo o morto”, riconosciuto come “Il salvataggio di Sanguily”, non fu altro che salvare Julio dalle grinfie del nemico spagnolo.
Manuele si unì alla Guerra dei Dieci Anni il 17 gennaio 1869. In poco tempo fu segretario del maggior generale Manuel de Quesada. Fu eletto dall’Assemblea dei Rappresentanti del Centro per presiedere la commissione che avrebbe unificato la direzione della rivoluzione e stabilito il tipo di governo della Repubblica nelle Armi. Nel 1869 era già tenente colonnello. Rimase come rappresentante alla camera della Repubblica d’Armi dal 1874 all’agosto 1875 e poi unì le forze di Máximo Gómez per l’invasione di Las Villas. Sotto il comando di Gomez raggiunse il grado di colonnello, fino a quando nel 1877 fu trasferito sotto suo fratello Julio. I due erano stati nominati per andare all’estero e organizzare spedizioni a Cuba. Manuele non partecipò direttamente alla guerra del 1895, ma sedò alcuni compiti importanti al largo dell’isola.
Eletto delegato all’Assemblea Costituente e nel 1902 senatore per la provincia di Matanzas, fu il primo presidente del Senato il 20 maggio dello stesso anno. Dopo aver servito importanti posizioni amministrative in diversi gabinetti governativi, si ritirò dalla politica attiva nel 1917 e morì per cause naturali otto anni dopo, il 23 gennaio 1925, nella sua città natale, L’Avana.
Qual è stato il destino di William? Qualche tempo fa ho letto a Cuba un lavoro in cui era stato assicurato che il primo sindaco della città di Sydney, in Australia, era stato un cubano della famiglia Sanguily. La storia attirò la mia profonda attenzione, soprattutto sapendo qualcosa sulla storia di quel paese. Per questo motivo, ho iniziato la mia ricerca sull’argomento. Sapevo che sarei stato sulla terraferma in nessun momento, il che mi avrebbe reso più facile accedere a determinate fonti affidabili dallo “stesso luogo degli eventi”. Alla fine della ricerca, condividerò la mia versione della storia con i lettori della Nuova Parola oggi.
William visse tra il 1862 e il 1863 a Boston, dove studiò arti navali. Per qualche ragione personale cambiò il suo nome in quello di Guglielmo e soppresse il cognome di sua madre Garrite, prendendo il Murdoch dal suo padrino e tutore. Da quel momento in poi fu chiamato William Murdoch Sanguily. Si arruolò nell’equipaggio della barca a vela General Grant. La nave arrivò a Melbourne, in Australia, il 13 marzo 1866 come riportato nei documenti della Capitaneria di porto della stessa città.
Il generale Grant salpò di nuovo il 4 maggio 1866. Trasportava tra il suo carico 2.500 once d’oro, così come cotone, piombo, zinco e un certo numero di passeggeri. È noto che William Murdoch Sanguily era il più giovane membro dell’equipaggio nella dotazione. La barca a vela naufragò al largo delle sei isole Auckland disabitate, vicino alla cosiddetta Delusione. Lì rimase il maggiore dei fratelli Sanguily per poco più di un anno, finché non fu salvato da una baleniera e portato in Nuova Zelanda. Questa storia è ben nota in Australia. La nave è stata tentata innumerevoli volte, fino a quando non è stata dichiarata patrimonio dell’umanità e il governo neozelandese ha vietato tutti i permessi di ricerca.
Nel 1872, William si trovava negli Stati Uniti, nella città di Filadelfia, questo è un fatto confermato. Sposò Sara Dawes Randall, una discendente di australiani. La coppia decise di trasferirsi in Australia. Si stabilirono nell’antica città di Wolloomooloo, l’attuale Sydney, dove ebbero cinque figli.
William investì in un’attività automobilistica trainata da cavalli. Tutto sembra indicare che sia diventato riconosciuto e prestigioso, poiché le allusioni a lui sono frequenti nella stampa dell’epoca, si possono persino trovare immagini di esponenti delle carrozze della sua azienda. È anche legato al trasporto di servizi funebri.
Conoscevo già alcune domande importanti su William – o William – ma c’era un problema che continuava a colpirmi la testa, era davvero il primo sindaco di Sydney? Dopo aver cercato sulla stampa australiana dell’epoca e su Internet, nulla era stato in grado di scoprirlo. Nella biblioteca dell’Università di Adelaide mi è stato consigliato di ricorrere al sindaco e alla casa del governo a Sydney. Senza indugio e con l’aiuto di un amico, chiediamo le informazioni. Solo in poche ore hanno risposto con un’ampia lista di sindaci che la città ha avuto. William Murdoch Sanguily non è mai stato sindaco di Sydney o di qualsiasi altra città in Australia, il suo nome non è in nessuna lista. Tutto in questo senso era una grande favola. Una nota di accompagnamento chiarisce che Rollings Herbert William, il suo unico figlio, ha lavorato nell’ufficio del sindaco, è diventato assistente capo di molti dei sindaci più importanti della città, ed era un uomo strettamente legato ai livelli politici del suo tempo. Con pronta risposta e nota di accompagnamento, sembra che altri abbiano indagato sul discendente della famiglia Sanguily.
Si potrebbe pensare che la storia sia finita lì, senza notizie, ma non è successo, si scopre che nel processo di ricerca è venuto alla luce che William Murdoch ha lavorato con due amici, Matthew Boulton e James Watt, alla progettazione e produzione di motori a vapore. Escogitò un piccolo prototipo di veicolo per dimostrare che la fonte di energia poteva essere utilizzata nei mezzi di trasporto. Il modello originale esiste ancora ed è conservato al museo dei trasporti di Sydney. Ciò significa che un cubano, sì, è stato un precursore dell’uso del motore a vapore per il trasporto in Australia.
Un’altra sorpresa che ho avuto quando ho indagato su chi sono stati i primi cubani a mettere piede sul suolo australiano. William Murdoch Sanguily fu il primo ad arrivare e il primo a stabilirsi nel paese. Ciò indica che non ha mai rinunciato al suo status di cubano, quindi è registrato nei documenti ufficiali. Nessun’altra persona nata sull’isola entrò nel paese fino al 1930.
Il primo dei fratelli Sanguily morì a Sydney il 6 maggio 1909 per un infarto. Fu sepolto il 27 al cimitero di Rookwood nella stessa città. Grazie agli sforzi dell’ambasciata cubana in Australia nel marzo 2015, hanno trovato la sua tomba abbandonata nel vecchio settore anglicano del cimitero stesso.
Le storie di famiglia sono sempre importanti in qualsiasi studio di una personalità, sono la cellula di formazione di base dell’individuo. I Sanguily furono anche il risultato della loro traiettoria di vita. Guillermo – o William – perché era il maggiore, deve aver avuto le sue ragioni per cambiare il nome e il cognome di sua madre, una persona di cui non compaiono altri riferimenti e, soprattutto, di non seguire i suoi fratelli, ma non ha cessato di essere un cubano e un sanguily. Non si sa se abbia mantenuto alcun contatto con Julio e Manuel, poiché questi due sono stati prolungati negli Stati Uniti. È sicuramente una storia curiosa. William Murdoch Sanguily non fu mai sindaco di Sydney, ma era un cubano, che senza rinunciare alle sue condizioni, lasciò tracce profonde in un paese lontano. Ω
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