Dall’uscita, alcuni mesi fa, il film su Maria Maddalena, degli interpreti Rooney Mara e Joaquín Phoenix, ha attirato l’attenzione di molte persone e sollevato molteplici domande su questo interessante personaggio dei Vangeli. La sceneggiatura ha tenuto conto soprattutto del vangelo apocrifo di origine gnostica di Maria Maddalena che è stato trovato a Nag Hamadi, in Egitto, nel 1945.
Da questo Vangelo abbiamo solo due frammenti, in due lingue diverse, che suggeriscono una certa rivalità tra la Maddalena e Pietro; e qualche conoscenza speciale delle cose di Dio rivelate solo a lei, che l’avrebbe reso la preferita di Gesù tra gli apostoli. Leggiamo entrambi i frammenti:
“Pietro dice, Ma è che, interrogato dal Signore su queste questioni, avrebbe parlato con una donna nascosto e segretamente perché tutti noi ascoltammo? Voleva presentarla come più dignitosa di noi? Levi dice a Peter: Hai sempre il colera al tuo fianco, e in questo momento litiga con la donna che la affronta. Se il Salvatore l’ha giudicata degna, chi sei tu per disprezzarla?” (Vangelo di Maria Maddalena, frammento greco).
Ecco l’altro:
“Pietro disse, Marian, sorella, sappiamo che il Salvatore ti ha apprezzato più di altre donne. Dicci quali sono le parole del Salvatore che ricordi, che sai, e noi no, che non abbiamo sentito. Marian rispose dicendo: “Ciò che è nascosto per te ti annuncerò. […] Dopo aver detto tutto questo, Marian rimase in silenzio, perché il Salvatore le aveva parlato qui. Poi Andrew parlò e disse ai fratelli: Dite quello che pensate di quello che ha detto. Io, da parte mia, non credo che il Salvatore abbia detto queste cose. Queste dottrine sono molto strane. Pietro rispose parlando degli stessi argomenti e li interrogò sul Salvatore: Hai parlato con una donna a nostra insaputa e non manifestamente, in modo che tutti noi dovremmo rivolgerci e ascoltarla? L’hai preferita a noi? Poi Marian scoppiò in lacrime e disse a Pietro, Pietro, mio fratello, cosa ne pensi? Credi che io abbia riflettuto queste cose per me stesso o che io mento sul Salvatore? Poi Levi parlò e disse a Pietro: “Pietro, sei sempre stato impulsivo. Ora ti vedo allenarti contro una donna come se fosse un’avversaria. Tuttavia, se il Salvatore l’ha resa degna, chi sei tu per rifiutarla? È vero che il Salvatore la conosce perfettamente; per questo l’amava più di noi” (Vangelo di Maria Maddalena, frammento copto).
Una certa stampa a cui piace il femminismo più radicale e anticlericale ha sollevato sospetti su una presunta cospirazione della Chiesa cattolica per nascondere deliberatamente la sua vera importanza nel Collegio Apostolico, in quanto potrebbe oscurare la figura e il primato di Pietro tra i Dodici; ed essere così in grado di legittimare il fondamento teologico del papato e sostenere per secoli una struttura ecclesiale sessista e patriarcale.
Al di là delle passioni, delle opinioni e delle posizioni ideologiche, è salutare avvicinarsi ai Vangeli canonici, che sono le uniche normative per la fede cristiana e chiarire ciò che dicono di questa donna, e qual è stata l’origine dell’errore storico che l’ha stigmatizzata nella dottrina cristiana, nella liturgia e nell’iconografia.
Tutto sembra indicare per nome che Maria Maddalena era originaria di Magdala, un piccolo villaggio vicino al Mare di Galilea. I quattro vangeli lo menzionano trentadue volte. Il suo nome appare tra le donne che accompagnano Gesù durante il suo ministero pubblico (Mt 27,56; Mc 15, 47; Lc 8:2). Marco e Luca sono gli unici che dicono che Gesù ne aveva cacciato “sette demoni”, il che non significa un gran numero di peccati tra i quali c’era la prostituzione, ma, come lo stesso evangelista chiarisce giustamente, “spiriti e malattie maligne” (Mc 16,9; Lc 8:2). Nella passione egli è ai piedi della croce con Maria, madre del Salvatore (Mc 15,40; 19:25). Marco dice che guarda da lontano come seppelliscono il Signore (Mc 15,47). E la mattina di Pasqua arriva alla tomba davanti a Pietro (Nti 20,1-2), così è la prima testimonianza della Risurrezione (Mt 28,1-10; Mc 16, 9; 20,14), anche se non lo riconosce immediatamente nel suo dialogo con il giardino (Mente 20:15). Gesù risorto la renderà apostolo tra gli Apostoli, quando la invierà ai suoi fratelli con questa buona notizia (Mente 20,18).
Un’altra Maria che è stata confusa con la Maddalena è Maria che è betania, sorella di Marta e Lazzaro, che Gesù ha tolto dalla tomba alla presenza di tutto il popolo (N 11). Questo è il discepolo che, seduto ai piedi del Signore, “prende la parte migliore” (Lc 10,38-42) mentre Marta, sua sorella, lavora. Probabilmente il miscuglio tra Maria Maddalena, Maria di Betania e il peccatore pubblico ha a che fare con il famoso passaggio della azione di Gesù da parte di una donna. I racconti di Matteo e Marco sono molto simili. Gesù è a Betania, a casa di Simone, il lebbroso, viene avvicinato da una donna, che porta un barattolo di alabastro con un profumo molto costoso che si riversa ai piedi del Maestro. I discepoli “protestano contro tali sprechi” in quanto avrebbero potuto essere venduti per dare ai poveri i soldi, ai quali Gesù risponde che “avremo sempre” in mezzo a noi e che aveva “avanzato per imbalsamare il suo corpo” (Mt 26,6-13; Mc 14, 3-9).
Da parte sua, Giovanni ci dice che questa unzione ebbe luogo a casa di Lazzaro e che Maria, sua sorella, aveva unto il Signore, mantenendo gli stessi dettagli dei due sinottici sull’opportunità di aiutare i poveri e la preparazione alla sepoltura (Mento 12,1-8). Nel caso di Luca, non è menzionato in quale città si verifica questo evento, né qual è il nome della donna peccaminosa che si avvicina a Gesù, identifica solo Simone il Fariseo, che ammonisce con una parabola (Lc 7,37-50).
Quando leggi le quattro storie, non si può non chiedersi se sia lo stesso fatto che ogni evangelista ha narrato nel modo in cui la tradizione orale della sua comunità lo ricorda, o se ci fossero due atei di Gesù, una eseguita da Maria sorella di Lazzaro, nella sua casa di Betania e un’altra eseguita da un peccatore pubblico , a casa di Simone, il fariseo, nella stessa città, o se Maria, la sorella di Marta e Lazzaro, era una peccatore pubblica. Forse non avremo mai certe risposte a questa domanda, perché abbiamo queste uniche fonti per essa. In ogni caso, nessuno dei conti nomina Maria, la Maddalena.
Molto probabilmente la confusione ha a che fare con la vicinanza – nel Vangelo di Luca – di questo episodio con il capitolo successivo, che inizia annunciando che Gesù stava visitando città e città annunciando la buona notizia e tra coloro che lo seguirono c’era Maria Maddalena, dalla quale aveva cacciato sette demoni (Lc 8,1-3).
Il caso è che san Gregorio Magno, che fu Papa tra gli anni 540 e 604, in una delle sue omelie, pronunciata nel 591 dice: “La donna descritta da Luca come peccatore, chiamata Maria da Giovanni, è la stessa che Marco attesta di essere stata liberata da Gesù da sette demoni. Pertanto, questi tre personaggi sono la stessa persona: Maria Maddalena, e cos’altro significano tutti quei sette demoni? Perché come in sette giorni viene presentato tutto il tempo, quindi il numero sette rappresenta l’universalità. Maria aveva sette demoni, perché aveva commesso tutti i tipi di peccati […] Per ogni piacere, quindi, lei stessa si è immolata. Egli trasformò i suoi crimini in virtù, per servire Dio in completa penitenza, tanto da fraintendere Dio” (Omelia 33; Patrologia Latina, vol. Era sempre considerato una santa per il suo seguito al Maestro, ma una santa penitente. Questa visione di Papa Gregorio lasciò un segno per i secoli successivi sulla dottrina cristiana, la liturgia cattolica e l’arte.
Tanto che nel periodo pre-riconciliato il ricordo della “Santa Maria Maddalena, penitente” fu celebrato il 22 luglio. E nella liturgia abbondavano i riferimenti al suo peccato perdonato da Gesù e al suo status di sorella di Lazzaro. Il Vangelo che fu poi proclamato fu quello dell’azione di Gesù da parte di un peccatore pubblico della città (Lc 7,36-50). È anche bene sapere che la sua memoria è stata celebrata nella liturgia della Chiesa orientale da prima del XX secolo; mentre in Occidente il culto si diffuse intorno al XX secolo, radunando erroneamente in una persona le tre donne del Vangelo che gli Orientali consideravano diverse e venerate in varie date. Dalla controriforma, il culto di Maria Maddalena, “peccatore perdonato”, acquista ancora più forza.
E così rimase fino a quando, nel 1969, papa Paolo VI reclamò il suo nome, e si spostò dal calendario, durante la riforma liturgica, l’aggettivo di “peccatore” con cui santa Maria Maddalena fu catalogata. Pochi anni dopo, nel 2012 Papa Benedetto XVI ha partecipato alla presentazione del film Maria di Nazaret sulla vita di Maria e in cui appare la Maddalena. Nella sua prossima catechesi, nella Sala Clementina del Palazzo Apostolico Vaticano, commenta la figura della Maddalena e dice di lei che “dopo aver sperimentato il fascino di una vita facile”, trova Gesù, “che apre il cuore e cambia la sua esistenza”.
Naturalmente, il termine “una vita facile” non dovrebbe essere associato alla prostituzione che, mentre è sempre stata mal vista, qualunque sia la società in cui si trova, è stato l’unico modo in cui queste donne sono state in grado di nutrire la loro famiglia rapidamente e con l’uso esclusivo del loro corpo. La prostituzione comporta una grande sofferenza per la prostituta, sia psichica che fisica, nonché la terribile opportunità di contrarre molteplici malattie. Penso che il Papa avrebbe in mente, piuttosto, la superficialità in cui una vita di abbondanze e ricchezze avrebbe potuto sommergere la Maddalena, che per contesto abbiamo notato che era amico di Giovanna, moglie di Cusa, una delle amministratori di Erode, Susana e altre donne che avrebbero felicemente aiutato Gesù con i suoi beni (Lc 8,3).
Per quanto ne sappiamo attraverso i Vangeli, oggi l’idea che non fosse né “peccatore pubblico”, né “adultera”, né “prostituta”, ma fedele discepola di Cristo, è sostenuta. Per questo motivo, dalla riforma liturgica del Vaticano II, i testi biblici proclamati nella celebrazione di Santa Maria Maddalena sono stati modificati. La prima lettura legge un testo del Canto dei Cantici, che evidenzia la ricerca dell'”amato della mia anima” (Cant 3:1-4a). La seconda lettura corrisponde alla seconda Lettera dell’apostolo Paolo ai Corinzi, che ci dice della morte e risurrezione di Gesù come mistero d’amore che ci spinge a vivere per “Chi è morto e risorto” per noi (2 Cor 5,14-17). E il Vangelo proclamato è il racconto pasquale in cui la Maddalena appare come prima testimonianza della risurrezione di Gesù (20:1-2, 11-18).
Nei testi della missione, abbiamo tre preziose preghiere che chiedono l’intercessione di santa Maria Maddalena che il Figlio di Dio “ha affidato, prima di chiunque altro […] la missione di annunciare alla vostra la gioia pasquale” (Preghiera raccolta). È quella “la cui offerta d’amore è stata così misericordiamente accettata da tuo Figlio Gesù Cristo” (Preghiera sulle offerte) e un modello di “quell’amore che l’ha spinto a dotarsi per sempre a Cristo, suo Maestro” (Preghiera di postcomunicazione).
Su richiesta di Papa Francesco, dal giugno 2016 il calendario liturgico romano celebra con la categoria “Festa” e non di “Memoria” a Santa Maria Maddalena. La Pontificia Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti ha mantenuto, come era consuetudine da secoli, il 22 luglio nel calendario e ha detto che questo ha voluto “sottolineare l’importanza di questa donna che ha mostrato grande amore per Cristo e che è stata tanto amata da Cristo e sottolineare la missione speciale di questa donna , esempio e modello per ogni donna nella Chiesa”.
Non si fa alcun riferimento ai peccati di Maria Maddalena o al suo status di “penitente”, o a nessuna delle altre caratteristiche che sarebbero state erroneamente identificate con Maria di Betania, sorella di Lazzaro e Marta. La Chiesa ha ritenuto opportuno attenersi solo ai dati che provengono dai vangeli canonici. Pertanto, l’identificazione tra Maria Maddalena, Maria sorella di Lazzaro e il peccatore pubblico è considerata una deplorevole confusione che non ha alcuna base biblica.
Il resto della sua storia oltre i Vangeli fino alla sua morte è leggendario. Alcuni resoconti la allora vivevano ad Efeso, con l’apostolo Giovanni e la Vergine Maria fino alla fine della sua vita, e i suoi resti sarebbero stati portati a Costantinopoli. Altri dicono che, insieme a Lazzaro e Marta, andò a Marsiglia, nel sud dell’attuale Francia, dove visse fino alla sua morte. Si dice che cinque re prostred davanti alla sua tomba: Filippo di Valois, re di Francia; Alfonso IV Re d’Aragona; Ugo IV di Cipro; Giovanni I di Lussemburgo, re di Boemia e Roberto d’Angiò, re di Sicilia; e anche che fu visitato da sette papi: Giovanni XXII, Benedetto XXIII, Clemente VI, Urbano V, Gregorio XI, Clemente VII e Benedetto XIII. Ω
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