Lo sport è segnato dalla rivalità. Nella competizione, sono tutti rivali alla ricerca del premio più importante, e sia collettivamente che individualmente alcuni duelli diventano leggendari, epici e sembrano non avere fine.
Il tennis non fa eccezione e la rivalità tra lo spagnolo Rafael Nadal e lo svizzero Roger Federer tocca la leggenda. Sono i primi due giocatori al mondo da almeno quindici anni e stanno giocando i primi e importanti premi molto prima che Lionel Messi e Cristiano Ronaldo diventassero il porf più seguito nel calcio mondiale.
Roger Federer e Rafael Nadal hanno giocato il loro primo match nel marzo 2004, al terzo turno del Miami Masters. Lo svizzero, allora all’età di ventidue anni, ha debuttato al numero uno al mondo, dopo aver vinto in due tornei del Grande Slam, mentre Nadal era solo un giovane di 17 anni e il suo nome non ha centrato i primi mille nella classifica professional tennis.
Tuttavia, quel match è durato un’ora e dieci minuti e contro tutte le quote ha vinto il giovane spagnolo 2 set per 0 e punteggi di 6-3 e 6-3. Da allora ad oggi hanno affrontato trentotto occasioni con ventitré vittorie per Nadal e quindici per Federer.
Prima di entrare negli elementi che fanno anche sui generis questa rivalità, voglio dare alcune statistiche per illustrare quanto sia stato epico questo porf.
Iniziamo con il circuito del Grande Slam di prim’ordine che comprende quattro tornei: Melbourne (Australia), Wimbledon (Inghilterra), Parigi (Francia) e New York (USA). Il primo e l’ultimo sono contesi sulla cosiddetta superficie dura, mentre il secondo è sull’erba e il terzo sull’argilla o sull’argilla. Questo è importante, perché non tutti i giocatori mantengono le stesse prestazioni in tutti gli scenari.
Per questo motivo, il successo almeno una volta in tutti e quattro i tornei parla chiaramente della qualità del giocatore. È il caso di Federer e Nadal. Lo svizzero ha vinto otto volte a Wimbledon, sei in Australia, cinque a New York e una sola volta a Parigi. Cioè, molto buono sull’erba e sul campo duro ma meno sull’argilla.
Nadal è il contrario. L’argilla parigina lo ha visto campione undici volte, mentre a New York ha vinto tre volte, due sul manto erboso inglese e solo una in Australia.
Togliendo le bollette, Federer ha vinto venti tornei del Grande Slam e Nadal diciassette, anche se è bene ricordare che le sue carriere non sono del tutto parallele, come Roger è arrivato al circuito professionistico prima.
In questi Grandi Slam hanno giocato tra loro dodici partite e il Rafa conduce 9-3. Di queste partite, nove sono state in finale e lo spagnolo ha vinto sei volte a Parigi, una in Australia e una a Wimbledon, mentre i successi di Federer sono due in Inghilterra e uno in Australia. Capricciosamente, non hanno mai discusso della finale negli Stati Uniti. L’edizione si è conclusa di recente quest’anno e lo svizzero è stato eliminato nei quarti di finale, mentre Nadal ha dovuto partire a causa di un infortunio in semifinale contro l’argentino Juan Martín del Potro, nel dopo-finale.
Il secondo circuito importante è il Master 1000, che comprende i tornei di Indian Wells, Miami e Cincinnati (Stati Uniti), Monte Carlo e Parigi (Francia), Shanghai (Cina), Madrid (Spagna), Amburgo (Germania), Montreal (Canada) e Roma (Italia). I vincitori di ogni coperchio aggiungono mille unità alle loro classifiche mondiali accumulate, che vengono aggiornate ogni settimana.
In questi lidi, che si gioca anche su superfici diverse, Rafael Nadal è chiaro dominatore con trentadue titoli per ventisette Roger Federer.
I risultati mostrano che Nadal è un “off-the-box” sull’argilla. Su quella superficie lo spagnolo ha un bilancio di undici vittorie per due contro Federer. Tuttavia, domina sui campi in cemento (11×9) e sull’erba (2×1).
Finora quello che dicono i numeri. Tuttavia, la sua influenza sul tennis va ben oltre l’esito di una partita o l’accumulo di premi su qualsiasi superficie.
Gli specialisti li hanno valutati in modo diverso. Rafael Nadal è sempre stato caratterizzato dall’essere un “combattente”, mentre Roger Federer possiede un talento naturale.
A questo proposito, Rafa ha recentemente fatto riferimento alle sue prime armi: “Il mio spirito, la mia forza interiore, la mia lotta e la mia resa sono sempre stati notevolmente ingranditi. Penso di averli avuto, ovviamente, ci sono molte persone che li hanno, ma non guadagni quello che ho guadagnato, se non sei tenacemente dotato.
Per Nadal, il talento è qualcosa che la gente confonde: “Non è giocare bene o colpire la palla troppo forte”. Nel tennis, e in tutto lo sport, l’obiettivo finale è vincere. “Quello che guadagna di più è quello con più talento. È lui che riesce a fare meglio una certa attività”, dice il tennista, che è sempre fuggito dalla grande euforia quando ottiene un trionfo, né tende a dramma quando incombe su di lui le avversità.
Nel frattempo, Roger Federer ritiene che il suo grande rapporto con Nadal sia dovuto al loro enorme rispetto reciproco e recentemente in un’intervista ha detto: “Ricordo che quando Rafa arrivò sul circuito era molto timido e rispettoso dello sport e di coloro che erano in cima, specialmente con me, che era il numero uno. Era d’accordo con quello che stavo dicendo. Ha poi sviluppato la sua personalità, con le sue opinioni. È stato molto interessante per me, vedere come Rafa stava crescendo e diventando il campione che è oggi.
La loro relazione è tale che gli autori spagnoli Antonio Arenas e Rafael Plaza hanno recentemente pubblicato il libro Rafa & Roger nell’editoriale Libros Cúpula.
Rafa e Roger hanno elevato il tennis a una nuova dimensione. I loro duelli suscitano l’attenzione dei fan di tutto il mondo e ci sono molti bambini che vengono a questo sport dopo averli visti giocare.
Sono giocatori che ispirano con il loro esempio. E al di là della qualità tennistica dei duelli, è importante imitarli dai valori umani che incarnano fuori pista. Insieme hanno vissuto momenti che li hanno uniti per sempre, in modo tale da condividere le lacrime, ridere insieme alle risate, confortarsi l’un l’altro e congratularsi costantemente con te per i loro successi.
Sono il punto di riferimento ideale. Le loro azioni dimostrano che per avere successo devi lavorare e chiedere ogni giorno. E ogni conferenza stampa che danno, insieme o separatamente, include una domanda l’uno sull’altro.
Ricordo che l’anno scorso a New York i giornalisti hanno insistito con Nadal dopo aver conquistato al Grande Slam il numero sedici della sua carriera e la risposta dello spagnolo è diventata virale sui social: “Non voglio che sembri il suo ragazzo, jjj ma Roger è sempre stato un grande ambasciatore per il tennis e per il nostro sport , con una buona immagine, ovviamente, e che rappresenta buoni valori… qualcuno capace di fare quello che fa pur mantenendo la passione e l’amore per lo sport.
Proprio nel 2017 hanno realizzato un vecchio sogno: giocare insieme. L’evento si è svolto alla Lever Cup, un torneo espositivo a Praga. Alla fine il vecchio Federer ha detto ai giornalisti: “Saremo di nuovo rivali, grazie a Dio, o purtroppo, o come preferiscono vederlo. Ma questo è stato molto speciale. È stato un vero piacere condividere un campo con Rafa, essere dalla stessa parte della rete. Visto che puoi fidarti di grandi momenti, vedi come prende decisioni, come pensi … Sono ricordi per la vita.
Entrambi sanno cosa significa avere per lasciare la corte, tornare indietro e diventare di nuovo il numero uno. Lo svizzero, all’età di trentacinque anni, è stato fuori per sei mesi per un intervento chirurgico al ginocchio sinistro e disturbi alla schiena, mentre il maiorchino, all’età di trent’anni, ha dovuto lasciare lo stesso Grande Slam di Parigi per un grave infortunio al polso.
Gli specialisti non pensavano che sarebbero tornati, figuriamoci essere di nuovo i migliori al mondo. Tuttavia, il mix di lavoro e talento in entrambi segnò una svolta inaspettata e i due tornarono in cima al tennis mondiale.
“Fedal” è la parola emersa nel mondo del tennis per identificare la rivalità, una delle più importanti in tutti gli sport. Trentotto partite segnate da diversi stili di gioco e lottano senza dare spazio.
Si tratta di Rafael Nadal e Roger Federer, protagonisti della più grande rivalità sportiva del tennis mondiale, lontani dalla morbilità pubblicitaria che circonda calciatori, cestisti e ballerers. Mai tra loro c’è stata la guerra, se non quella di conquistare il punto in una partita, forse perché prevalgono il rispetto e l’ammirazione per il lavoro costante, sono il punto di riferimento mondiale di quella che oserei chiamare la sana ed elegante rivalità sportiva.
Possa il suo esempio motivare non solo i tennisti ma anche gli atleti di tutte le discipline. Ω
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