Lo sport, nel suo lungo viaggio nel tempo, ha registrato i segni della sua evoluzione. Ogni epoca ha contribuito con la sua parte a questo processo di trasformazione. Lo sviluppo della comunicazione ha ampliato il concetto di spettacolo su scala universale per il pubblico, trasformandolo in super profitti per le molteplici aziende del movimento sportivo.
Gli sport professionistici sono da tempo un grande business, spostando una somma di denaro che provoca stupore. Un articolo della rivista Forbes del 2019 faceva riferimento agli sport che hanno generato più soldi. Secondo tale pubblicazione erano: 1. Basket: 972 milioni di stipendio e 321 di sponsorizzazioni; 2. Football americano: 704 di stipendio e 71 di sponsorizzazione; 3. Calcio: 457 di stipendio e 151 di sponsorizzazione; 4. Baseball: 449 di stipendio e 18 di sponsorizzazione; 5. Tennis: 46 di stipendio e 246 di sponsorizzazione. Ma quelle cifre, di due anni fa, sono già state superate.
Un altro modo per analizzare i soldi generati dallo sport è guardare ai grandi numeri che si muovono nelle grandi competizioni che si verificano a cicli (una volta all’anno, ogni due anni, ogni quattro anni). Un articolo su El imparziale, nell’aprile 2020, indica i quattro eventi che muovono più soldi: il Superbowl, la partita che decide la NFL (378 milioni); le Olimpiadi estive e invernali (3 miliardi); I Mondiali di calcio (141 milioni); Dayton 500, la più grande gara automobilistica della NASCAR Cup Series ($ 98 milioni).
Tuttavia, i fan hanno più familiarità con i campionati sportivi di loro scelta. La pubblicazione sopra citata riporta una tabella che raccoglie i dati delle dieci leghe professionistiche che generano più soldi annualmente:
NFL: American Football League: 13 miliardi di dollari all’anno.
MLB: Major League Baseball: $ 9,5 miliardi.
Premier League: English Football League: $ 5,3 miliardi.
NBA: United States Basketball League: 4,8 miliardi di dollari.
NHL: United States Hockey League: 3,7 miliardi di dollari.
Bundes Liga: Campionato tedesco di calcio: 2,8 miliardi di dollari.
Lega Santander: Campionato spagnolo di calcio: $ 2,2 miliardi.
Serie A: Lega Calcio Italiana: 1,9 miliardi di dollari.
Ligue 1: Campionato francese di calcio: 1,5 miliardi di dollari.
NPB: Japan Professional Baseball League: $ 1,1 miliardi.
Questi sono dati generali, ma le informazioni che suscitano più interesse negli sportivi, in termini economici, sono quelle che riguardano i contratti degli atleti. In quella zona di notizie ci sono molti articoli e commenti.
Per chi fa parte dell’elite, gli atleti che partecipano alle massime leghe professionistiche, e soprattutto le superstar, i numeri dei contratti sono cresciuti vertiginosamente, e si è creata anche una narrazione intorno alle imprese, ai soldi e ai crack. È una pioggia costante di notizie che invade le testate sportive e i social network.
Dietro ogni firma di un contratto di crack si accumula una tempesta di opinioni, pro e contro, che confrontano l’atleta con altre superstar della sua lega, o di altre leghe del suo sport. Confrontare gli atleti, come se fossero automobili, è una delle cose meno serie, meno responsabili nelle narrazioni sportive.
È chiaro che questo linguaggio è in corrispondenza con le pratiche degli sport professionistici. Quando un club paga 30 milioni di euro o dollari a un atleta a stagione, lo valuta come una merce di lusso. E comunque, non le sta dando niente. Ha già calcolato che il suo nome (Messi, Cristiano, LeBron, Harper, Trout, Cole) riporterà più biglietti allo stadio, più vendite di maglie, migliori sponsorizzazioni, più copertura giornalistica, maggiori guadagni dalle trasmissioni; beh, un sacco di soldi. Come dice un vecchio proverbio, vale tanto oro quanto pesa.
È interessante notare che la spesa di denaro da parte dei club nell’ingaggio dei grandi talenti non è direttamente proporzionale al numero di vittorie e campionati che ottengono. I New York Yankees, la franchigia più ricca della MLB, stimata in 6,75 miliardi di dollari, non vincono le World Series dal 2009. Oh, ma hanno guadagnato 683 milioni di dollari nella campagna del 2019, secondo i dati di Forbes 2020. E questo è ciò che interessa davvero ai proprietari.
L’altra faccia della medaglia sono i Tampa Bay Rays, una delle franchigie più umili della MLB, che anno dopo anno si batte per la leadership della sua divisione, e che nella campagna 2020 ha perso le World Series alla settima partita con i Los Angeles Dodgers, il secondo club più ricco della MLb, ma che non vince il massimo trofeo dal 1988.
Le storie sui soldi del contratto non sono le uniche curiosità ossessionanti, perché qualsiasi cosa facciano in campo – e anche fuori di esso – fa notizia. Ora, in MLB, il più grande favorito delle fasce è il dominicano Fernando Tatis Jr., firmato dai San Diego Padres per 330 milioni di dollari per quattordici anni. Il suo contratto è uno dei più alti, uno dei migliori, così come la clausola inserita successivamente, che gli consente di porre il veto allo scambio fino al 2028, tra gli altri privilegi.
Finora Tatis Jr. sta rispondendo molto bene con il suo gioco alle aspettative suscitate dal suo enorme talento e dai soldi investiti in lui; Lo stesso, invece, non sta accadendo con il portoricano Francisco Lindor. L’ex star dei Cleveland Indians ha firmato un contratto astronomico con i New York Mets – 341 milioni di dollari per dieci anni – e non sta colpendo come previsto, anzi, al punto da essere fischiato dai fan nel Queens.
Fino a che punto un contratto del genere mette sotto pressione un atleta d’élite, lo stressa più di quanto di solito sostiene? Dovresti chiederglielo. E non lo sapremo mai completamente. Un tempo il cinema ha rappresentato il dramma che gli atleti attraversano in determinate circostanze. Chi ha visto 61, il film di Billy Crystal che raccoglie l’incubo di Roger Maris per battere il record di fuoricampo di Babe Ruth, può avere un’idea di quanto si stanno spingendo i fan e la stampa. Lo hanno portato a un esaurimento nervoso. Ed è stato sessant’anni fa. Non c’era internet o social network.
Certo, le storie che ruotano intorno ai contratti e ai confronti tra atleti non sono le uniche banalità che alimentano quest’era in cui chiunque pubblica un commento o una presunta notizia. La vita professionale e privata delle celebrità dello sport è costantemente esposta dai media. È una narrazione onnivora, si nutre di tutto.
Messi, Ronaldo, LeBron, Durant, Aaron Judge, Mookie Betts, Mike Trout, Bryce Harper devono fare i conti con questo rumore ambientale giorno dopo giorno… Si immagina che proprio come Ulisse si copriva le orecchie per evitare di ascoltare le sirene, così fa essi. E hanno sempre i loro milioni di consolazioni per dimenticare la folla impazzita fuori dagli stadi.
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