Il padre dei gatti

Per tutto il XX secolo c’erano pochi personaggi popolari o eccentrici che per il loro comportamento e il modo in cui si manifestavano incoraggiavano la vita sociale di Habanera. Prima di tutto, dovremmo inserire in questa relazione José María López Lledín (Lugo, Galizia, 1899-L’Avana, 1985), che ha assunto il titolo di El Caballero de Paris ed è stato immortalato in una canzone che suonava Barbarito Diez e in una statua situata in Plaza de San Francisco, e poi carlos Manuel Pérez Rodríguez (Candamo, Asturie, 1910-L’Avana, 2003), meglio conosciuto come Bigote’e Gato per i suoi enormi mustachos, ha sequestrato un bar bohémien situato in via Luogotenente Rey e proprietario di una vecchia auto convertibile che equipaggiò con uno scandaloso berretto rosso in scatola nella sua testa, senza essere un comunista o un requeté. Questo personaggio è stato anche l’ispirazione per un guaracha che è diventato famoso nella voce di Daniel Santos, The Restless Anacobero, e che inizia con questa presentazione: “Bigote’e Gato è un grande soggetto / che vive lì vicino al Luyanó”. In linea più discreta ci sarebbe già stato quello di posizionare La Marquesa, una donna di veste nera che molto seriamente si considerava un membro dell’alta nobiltà cubana, vestita con ridicola eleganza e utilizzata per ore davanti al ristorante La Saragozza, così come María Calvo Nodarse (Macorina), che ricevette nel 1917 il titolo di autista e divenne così la prima donna in America Latina ad avere l’autorizzazione a guidare un’auto. La sua immagine simpatica con le mani sul volante divenne molto presto popolare e portò il poeta e giornalista asturiano Alfonso Camín, allora stabilito a Cuba, a dedicare una poesia che fu poi musicalizzata sotto forma di danzón con il coro di pennacchi “Mettimi la mano qui, Macorina”. Memorabili anche risultati El Cojo de la Horncina, un individuo di piccola statura, ma con una voce striation che da un paio di pesos è stato in grado di viaggiare mezza Avana trascinando una gamba paralizzata e urlando a favore di qualsiasi politico, tanto conservatore quanto liberale quanto popolare. Già in tempi molto più recenti possiamo citare il defunto Armandito El Tintorero, instancabile e carismatico animatore della squadra industriale nelle partite di baseball che si svolgono allo stadio latinoamericano.

Alcuni di questi personaggi sono stati evocati più volte da Ciro Bianchi Ros, Rolando Aniceto e altri storici interessati alla vita costumbrista secolare del XX secolo. Per quanto ne sappiamo, nessuno di loro ha affrontato la figura di Isidoro Lombera Marrón, chiamato ai suoi tempi Il Padre dei Gatti e molto presente in questa capitale nei primi due decenni di quel secolo. La sua storia personale e le sue azioni filantropiche risiedono nell’oblio. Salvare la tua figura è il semplice bersaglio di queste linee.

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Nacque a Marrón, una città di Ampuero, Santander, in Spagna, nel 1837 e quando aveva solo diciannove anni arrivò a L’Avana, come molti altri giovani spagnoli che avevano paura di lasciare il loro terroir a causa dell’estrema povertà che prevaleva in molte aree rurali, e animato dal sogno di fare fortuna. Già sul suolo cubano era visto nella necessità di svolgere compiti umili come dipendente dal commercio, dipendente dal magazzino, stevedore nel porto, venditore ambulante … Nel bel mezzo di queste sanzioni, riuscì a completare gli studi elementari e ad acquisire una cultura di base non senza lacune. Si sposò anche e nel 1885, residente a Guanabacoa, fu uno dei fondatori della Loggia della Fraternità Universale n. 2. Quando avvenne il completamento del dominio coloniale spagnolo su Cuba, decise di rimanere sul nostro suolo, dove aveva già messo radici.

Poco tempo dopo, essendo rimasto vedovo, dopo aver subito un incidente che gli ha gravemente colpito la gamba sinistra e lo ha costretto, in seguito, a fare affidamento sulle stampelle e, per finire, avendo sofferto anche di qualche disturbo mentale, è diventato un essere davvero unico e bizzarro, estremamente gentile e caritatevole, dedito a fare del bene e della carità pubblica. Questa inclinazione fraterna lo portò, secondo alcune notizie, a fondare nel 1907 la Società umanitaria cubana per i poveri, gli animali e le piante, che ignoriamo se funzionasse o meno. La verità è che si offrì volontario per aiutare i molti gatti affamati che, all’epoca, si concentravano nell’India Park e nei dintorni con il cibo. Allo stesso modo, distribuiva abiti usati tra i senzatetto Habaneros. Isidoro Lombera era incaricato di visitare i mercati, gli ancoraggi e i caffè della zona per raccogliere i resti di cibo utilizzabile e, dopo averli smistati, darli a mendicanti e gatti senza tenere conto delle provocazioni che era una vittima. Nel suo voluminoso e ben documentato libro di memorie tra palme (vite di migranti) (Messico, 1958), il già citato poeta Alfonso Camín raccolse questa evocazione del personaggio: “Di giorno stavo sostenendo la mia fame nel Parco dell’India, contemplando il “Padre dei Gatti”, un demente alpinista di barbe apostoliche che li raccolse intorno a lui, dopo aver trascorso la notte alla ricerca di piltrafa e altri rifiuti attraverso tutti i cassetti di immondizia che poi tirò fuori alle dieci sul punto…” (p. 282).

Oltre a questo ricordo, Camín lo incorporò in una delle tante poesie che scrisse sulla sua esperienza personale a Cuba.

All’epoca usavo chalina romantica,

baffi un po’ ralo,

sguardo aggressivo come un cattivo nemico,

un pugnale affilato in vita,

risolto il cuore e la mano sicura.

Nonostante questa prevenzione del ferro e del bastone,

Ho sentito un’immensa fame di pane e cultura,

giustizia e amore, sogno e arte,

e nel campo di Marte

e Belona, ha allontanato i molti gatti mentali

che prendeva in giro il “Padre dei Gatti”,

un alpinista demente con barba di mare

che, quando suonava un flauto, uscì sulla strada

tutti i gatti habaneros

con occhi color smeraldo e code di piume.

Ho dato loro da mangiare una corsa e un moche

tutti i rifiuti che stavo cercando di notte

questo buon alpinista di barbe patriarcali,

e poi se ne andarono, dolci, reverenziali,

rimanendo il vecchio, lo stesso di uno benedetto,

barba sul petto e faccia all’infinito. (pp. 291-292)

A quei tempi l’affabile figura di Isidoro Lombera Marrón divenne ben nota, come dimostra l’articolo “El hombre de los gatos”, del giornalista Manuel Rodríguez Rendueles, pubblicato nel tanto letto Diario de la Marina nell’ottobre 1911. Ecco alcuni dei suoi frammenti:

“Chi non conosce l’uomo gatto in questa città? È un vecchio di barbe luengas, capelli grigi, uno sguardo e uno sguardo triste …”

“L’uomo gatto, dedicando tutta la sua cura a questi animali errante, fornendo loro il cibo quotidiano e prendersi cura di loro con affettuosa richiesta, è più di un semplice maniaco o di un pazzo come alcuni presumono: è uno dei casi più interessanti presentati dalla psicologia umana.”

“L’uomo gatto, quel vecchio di luengas, barbe grigie e sguardi tristi ed eltivi, non deve essere messo in dubbio da un attore fallito dello spettacolo sociale: prima dei gatti del Campo di Marte, aveva altri grandi amori, altre tenerezze, altri sogni. Egli è guardato con curiosità, perché è una cosa rara nel mondo: un uomo capace di amare”.

Lombera Marrón riuscì anche a pubblicare, a nostra insaputa con quali risorse, lo sconcertante libretto Storia degli ultimi quindici anni della mia vita (1916), nelle cui pagine raccolse poesie senza valore letterario, brevi storie autobiografiche, informazioni e articoli sulla sua persona apparvero sulla stampa habanera e brevi riflessioni sui gatti. Come esempio del disturbo mentale dell’autore e dell’attitudine letteraria molto limitata che possedeva, riprodurremo queste pennellate, che ha intitolato “Filosofia felina”:

“Il gatto è l’animale più simile all’uomo.

Lui è come lui, ingrato.

“Il gatto cerca sempre il gatto; la donna cerca l’uomo con il più grande travestimento.

“Quando il gatto è vecchio, i suoi capelli cadono; quando l’uomo è vecchio diventa calvo.

“Il gatto non fa mai il bagno; metà degli uomini non fare mai il bagno.

“Il gatto è infedele; gli esseri umani sono sleali. (pp. 17-18)

In quegli anni, Lombera Marrón si arrosse anche per inserire alcune delle sue collaborazioni nei periodici della capitale. Fino al 1913 aveva visto la luce sulla rivista Regeneration un suo articolo accompagnato da una sua foto personale con circa una dozzina di gatti ai suoi piedi. Nell’agosto 1916, alcune opere della sua paternità apparvero sul giornale ampiamente diffuso El Comercio. Il mese precedente, La Montaña, “settimanale della colonia montana”, aveva anche riprodotto un’altra sua foto e, ai piedi, un articolo di riconoscimento per il suo costante lavoro altruistico. Da questo testo riproduciamo i seguenti paragrafi:

“Questo sexagenarium ha impedito più di 16 anni fa che è stata imposta l’alta missione di mangiare gli affamati e grazie a lui, il cosiddetto ‘popolo’, i mendicanti, hanno avuto un piatto e una camicia pulita per coprire la loro nudità.

“Come ha fatto Lombera a fare questo miracolo? Implorando i ricchi e favorendo i poveri, soffrendo talvolta persecuzioni della giustizia, come la polizia ha capito che era un crimine chiedere gli altri.

“Finalmente Lombera ha trionfato sull’egoismo umano e oggi è aiutata da istituzioni filosofiche e religiose. Tuttavia, tutto era recentemente malato e senza aiuto, rimpiangendosi, non da solo, ma perché non poteva favorire il suo. […]

“Il Maggiore della Città è stato ora indirizzato per ottenere il diritto di chiedere avanzi e vecchi abiti e altri oggetti per favorire molte famiglie vergognose.

“… Brown Lombera, mal chiamato “Il padre dei gatti” perché dava loro da mangiare pesce nel campo di Marte, quando è un filantropo che senza ostentazione è il “padre del mare”.”2

Ma già in quella data l’esistenza di Isidoro Lombera si è esentrata, piena di acheche fisiche e nel suo rifugio in una stanza molto umile dell’Avana Vecchia. Vittima di ipertrofia prostatica, morì all’ospedale Mercedes di questa capitale il 10 marzo 1917. I gatti e i senzatetto Habaneros furono poi lasciati senza il loro fedele protettore e la capitale perse uno dei suoi personaggi popolari più famosi, un umile individuo girato senza freno alla bontà e, naturalmente, un demente.

Un’ultima osservazione

È da notare che tre dei personaggi popolari più noti dell’Avana del XX secolo erano spagnoli, e in particolare da tre regioni vicine appartenenti alla Spagna settentrionale: Galizia, Asturie e Cantabria. Il Cavaliere di Parigi era galiziano, Bigote’e Gato, asturiano ed El Padre de los Gatos, Santanderino o montagna o cantabrico, che sono ugualmente chiamati i naturali di questa provincia. Una tale coincidenza dimostra anche il significato che l’immigrazione spagnola aveva nella società cubana in quel momento. Ω

 

Note

[1] M. Rendueles: “L’uomo dei gatti”, nella sezione “Plumazos” del Navy Journal, edizione pomeridiana, Anno LXXIII, n. 243, L’Avana, 12 ottobre 1911, p. 3.

2 “Isidoro Lombera Brown: “Il padre dei gatti”, a La Montaña, L’Avana, 1°. Luglio 1916. /p. 16/. Ringraziamo il ricercatore di Santanderino José Ramón Saíz Viadero per aver inviato questo lavoro via e-mail.