Come è accaduto negli ultimi vent’anni, il 17 marzo si è corso a L’Avana la Terry Fox Marathon for Hope, un simbolico tour di tre chilometri di diversi viali nel centro della città, con partenza e arrivo davanti al Campidoglio. Questo scenario, internazionale dal 1999, ha a Cuba il paese con la maggiore partecipazione dopo il Canada, perché la gara è amplificata in varie località del resto dell’isola.
Ricordiamo che Terrance Stanley (Terry) Fox (1958-1981) era un giovane canadese appassionato di pratica sportiva, che si è fatto amputare la gamba a causa di un osteosarcoma e in quelle condizioni – con una protesi – ha avviato una massiccia impresa: attraversare il Canada dall’Oceano all’Oceano (Atlantico-Pacifico) al ritmo di una maratona giornaliera (42 km) allo scopo di mobilitare consapevolezza e raccogliere fondi per la ricerca sul cancro.
Anche se non riuscì a raggiungere l’obiettivo finale, percorse 5.373 km in 143 giorni e il suo obiettivo a lungo termine fu di gran lunga superato in tutti i campi. Un anno dopo la sua morte, la prima gara di Terry Fox ebbe luogo in Canada, che, nelle prime sei edizioni, incasò più di venti milioni di dollari canadesi. Nel 1988 fu fondata la Terry Fox Foundation, che assunse l’organizzazione della carriera e la distribuzione dei fondi.
Ma l’eredità di Terry Fox va ben oltre l’impresa sportiva. Dal suo esempio, molte cose sono diventate la percezione del cancro da parte della società e tra gli stessi malati. Con il suo atteggiamento ha dimostrato che il cancro non dovrebbe essere nascosto, che coloro che lo hanno sofferto non dovrebbero vergognarsi.
Il suo messaggio è stato molto forte anche per i disabili. L’atleta paralimpico Rick Hansen ha commentato che Fox ha esortato la società a concentrarsi sulle abilità senza disabilità, e quella che è stata vista come una limitazione è diventata una grande opportunità. I disabili hanno iniziato a vedere le cose in modo diverso. Hanno iniziato a provare molto orgoglio.
Solo una donna disabile, che ha fatto il tour su una sedia a rotelle, è stata la prima persona con cui abbiamo parlato all’ultima maratona all’Avana: Maria de los Angeles Avila. È vicepresidente della Cuban Association of Physical-Motor Limited (ACLIFIM). Ci ha detto: “Partecipare a questo tour è molto importante per le persone con disabilità, perché è una carriera per la vita, una carriera di speranza, in cui siamo tutti inclusi”.
A sua volta, Nieves Adriana Mitjans, coordinatrice della leadership nazionale di ACLIFIM, ha dichiarato: “Per le persone con disabilità fisico-motorie, questo rappresenta un punto di crescita, di speranza, ma soprattutto di inclusione, e questo è qualcosa che cerchiamo in modo permanente”.
Nella gara di Terry Fox non c’è competizione e i partecipanti possono scegliere di correre, camminare o fare il loro tour in un mezzo di trasporto. Queste regole sono state stabilite dallo stesso Fox. I maratoneti includono persone di qualsiasi età e un’ampia diversità sociale.
Da quando sono iniziate le maratone a Cuba, i professionisti medici sono sempre stati presenti, e in particolare dall’Istituto Nazionale di Oncologia e Radiobiologia (INOR), meglio noto come Cancer Hospital. Con molti di loro abbiamo parlato, prima e dopo la gara.
Il Dr. Nélido González, capo servizio testa e collo dell’INOR, ci ha detto che “partecipare alla maratona è un modo per promuovere azioni di lotta contro il cancro e il cambiamento negli stili di vita. Molte persone nel nostro ospedale partecipano, sia medici che pazienti che sono in grado di farlo.
“Questa carriera è molto utile per sensibilizzare la società. In questo momento, il cancro è la seconda causa di morte nel paese e nei prossimi anni si prevede un aumento sia dell’incidenza che della mortalità. In precedenza si pensava che il cancro fosse una malattia tipica dei paesi sviluppati, ma è già noto che non lo è, che si tratta di un’epidemia per i paesi sottosviluppati, che non hanno le infrastrutture necessarie, né i medicinali; un’epidemia molto difficile da controllare se non arcirci dal punto di vista della promozione dell’educazione sanitaria.
“Una volta che la malattia è già diagnosticata, l’esercizio fisico diventa un complemento in base allo stato in cui si trova. Ci sono pazienti che potrebbero non essere in grado di esercitare intensamente, o moderatamente, ma per i pazienti con malattie che sono già controllate, l’esercizio fisico può contribuire alla loro riabilitazione. Naturalmente, non indiscriminatamente, ma sotto la supervisione e la guida professionale.
Da parte sua, il Dr. Elías Gracia, capo del servizio di medicina del cancro dell’INOR, afferma che “partecipare alla gara è un modo per sostenere i malati di cancro, mostrare loro sensibilità e dire loro che come medico sei anche con loro. Ecco che vengono a gestire pazienti, sopravvissuti al cancro, colleghi…”.
E sottolinea che l’esercizio fisico è un modo per mantenere il corpo sano, non solo come parte del programma di controllo del cancro, ma per ottenere un adeguato stato di salute.
Infine, la dott.ssa María del Carmen Llanta, responsabile della sezione psico-oncologia e lavoro sociale dell’INOR, presente anche in gara, abbiamo chiesto una riflessione sul valore della speranza, dal punto di vista psicologico, per i malati di cancro, e ci abbiamo fatto riferimento:
“La speranza è una costruzione psicologica che incoraggia comportamenti positivi legati agli obiettivi che vengono elaborati, con piani e progetti; la speranza ha a che fare con obiettivi e aspettative per il futuro, ma deve avere un contenuto concreto e realizzabile, perché in caso meno diventa illusione, che lungi dall’aiutare, ostacola il far fronte alla malattia e alle sue cure.
“Si dice spesso che la speranza è l’ultima cosa che si perde; diciamo che la speranza è ciò che non si perde fino alla fine della vita, perché sostiene e aiuta”.
Poco più di quarant’anni fa, nel 1977, la scrittrice americana Susan Sontag scrisse un lungo saggio per smascherare le metafore in cui alcune malattie erano nascoste, incluso il cancro. Fu proprio quell’anno che Terry Fox si fece amputare una gamba e due anni dopo iniziò la sua carriera verso l’immortalità. Con il suo atteggiamento, con la sua influenza, il cancro stava perdendo quello strato di mistero e pregiudizio che lo circondava. Speriamo che, in un futuro non troppo lontano, cessi anche di essere un enigma per la scienza. Quando ciò accadrà, ci sarà lo spirito di Terry Fox. Nel frattempo, la sua carriera non cessa mai. Ω
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